CHAP. I. - TERMES EMPLOYÉS EN PALÉONTOLOGIE. 25 
de chose près, de même nature que la matière organique elle-même ; 
ainsi, le test des mollusques qui se compose en grande partie, à l’état vi¬ 
vant, de carbonate de chaux:, demeure à l’état de carbonate, après sa 
conversion au sein des couches calcaires. De même, les ossements qui 
offrent à l’état vivant une certaine quantité de carbonate et une plus 
forte proportion de phosphate de chaux, conservent, à l’état de pétrifica¬ 
tion, le premier principe en totalité, le second en partie, de telle sorte 
que la pétrification ou la conversion minérale du corps organisé est, 
le plus souvent, une simple épigénie minérale. La pseudomorphose est 
rarement complète. 
§ 24. Des empreintes organiques. Le corps organisé qui a laissé, 
dans les couches, des traces durables de son existence, ne s’v trouve 
pas toujours intégralement représenté ; souvent une ou plusieurs de 
ses parties ont disparu, ou même, dans quelques cas, toutes ont été 
complètement détruites, et des caractères organiques du corps enfoui, 
il ne reste plus que l’image de ses formes. On dit, dans ce cas, que le 
corps existe à l’état d ’empreinte organique. 
Les empreintes organiques qui nous offrent dans la nature tous les 
résultats auxquels on est parvenu par le travail, dans l’art du mode¬ 
lage des corps, doivent emprunter leurs termes à la sculpture et à l’ar¬ 
chitecture. La nature, en effet, a dû procéder comme les modeleurs. 
Lorsqu’une coquille, ou tel autre corps solide, s’est trouvée entourée 
de sédiments fins, ceux-ci, en contact immédiat, en ont reproduit les 
moindres accidents. Supposons, pour expliquer le fait, qu’après l’en¬ 
durcissement de la couche la coquille ou le corps vienne à disparaître 
sous l’influence de certaines causes, comme, par exemple, sa disso¬ 
lution par les eaux infiltrantes ; il ne restera plus, dans la couche au sein 
de laquelle gisait le corps, qu’une image en creux de la forme de ses 
contours ; c’est ce que nous appelons empreinte organique Suivant 
l’état plus ou moins complet de cette empreinte, nous la désigne¬ 
rons sous le nom de moule y de modèle , d'empreintes et de contre-em¬ 
preintes. 
§ 25. Nous appelons Moule, toute empreinte organique complète, 
qui n’a laissé qu’un vide à la place occupée par le corps organisé, quelle 
qu’en soit la forme, comme le moule exécuté en plâtre par les modeleurs 
pour reproduire et tirer des exemplaires d’une sculpture ou d’un ornement 
quelconque. Ce moule peut être extérieur , intérieur , ou montrer les deux 
parties à la fois. 
Le moule extérieur s’applique à toute espèce de corps organisés, pleins 
ou creux à l’intérieur, comme à la cavité taillée dans une roche par un 
os, un polypier, ou même par une coquille. C’est alors une cavité simple, 
circonscrite de toutes parts {a, fi g. 28) 
