CH AP. I. — TERMES EMPLOYÉS EN PALÉONTOLOGIE. 23 
vernes, les alluvions, les mares d’eau douce, qu’il regarde comme posté¬ 
rieurs aux derniers terrains tertiaires d’origine marine, contemporains de 
l’homme et non point antédiluviens. Pour nous, ces fossiles humatiles 
rentrent encore dans notre étage contemporain , et seraient les équiva¬ 
lents terrestres des couches marines contenant des espèces identiques. 
Selon M. Marcel de Serres, les fossiles proprement dits comprendraient 
tous les débris de corps organisés enfouis dans les couches, antérieure¬ 
ment à cette dernière époque. On a vu par nos divisions que nous 
croyons inutile d’admettre ces termes. 
§ 20. Suivant le degré de transformation minérale, les fossiles 
peuvent être organiques, s emi-organique s ou inorganiques , c’est-à- 
dire ne conserver de leur état primitif que les formes extérieures 
qui seules attestent encore leur existence. En effet, tantôt le fossile 
est conservé en nature , n’ayant subi que de légères modifications, 
soit dans ses caractères physiques extérieurs, soit dans sa composition 
chimique. Beaucoup d’ossements sont dans ce cas, ceux surtout 
qu’on extrait des cavernes à ossements et des brèches osseuses les 
plus modernes. Les insectes qu’on rencontre quelquefois si bien con¬ 
servés dans les résines fossiles, n’ont probablement aussi subi aucune 
espèce de changement organique ou chimique. La substance combusti¬ 
ble qui leur sert de gangue est restée à l’état d’enveloppe extérieure, et 
la nature même de cette substance semi-fluide et glutineuse au moment 
où elle enveloppait les corps organisés, ne permet guère de supposer 
qu’elle ait pénétré plus intimement dans ces corps. Nous citerons éga¬ 
lement, au nombre des fossiles conservés en nature , les mollusques 
qu’on rencontre en certains dépôts travertins très-modernes, calcaires ou 
siliceux, où les coquilles se montrent conservées avec leur nacre, 
avec leurs couleurs. Grand nombre de fossiles des dépôts contempo¬ 
rains paraissent encore avoir gardé la plus grande partie de leur ma¬ 
tière animale. 
Néanmoins la conservation des couleurs chez les coquilles n’est pas tou¬ 
jours en rapport avec leur degré de transformation, avec leur âge géologi¬ 
que, car nous connaissons dans l’étage dévonien de Paffrath (Prusse) des 
coquilles avec leurs couleurs ( Turbo subcostatus ). Nous en possédons de 
l’étage sinemurien de Pouilly (Côte-d’Or), de l’étage bajocien de Bayeux 
(Calvados), de l’étage néocomien des Basses-Alpes [Pecten alpinus), de l’é¬ 
tage turonien inférieur des bords de la Loire {YOstrea columba ) et de tous 
les étages tertiaires. Le brillant de la nacre chez les coquilles qui en 
étaient pourvues, se conserve aussi parfaitement dans les couches terrestres 
d’àges géologiques très-différents. Elle a tout son éclat sur les fossiles des 
étages oxfordiens de Russie ; elle le montre encore sur les coquilles de 
l’étage albien ou du Gault de Folkstone (Angleterre), de Wissant (Pas-de- 
