CHAP. I. - TERMES EMPLOYÉS EN PALÉONTOLOGIE. 13 
de Fossile, à tout corps ou vestige de corps organisé enfoui naturel¬ 
lement dans les couches terrestres et se trouvant aujourd'hui en dehors 
des conditions normales et actuelles d'existence . Un fossile n'est pas seu¬ 
lement pour nous le corps organisé, avec son relief, ses contours, sa forme 
extérieure; il suffit qu’il nous ait laissé, dans des couches, des traces 
quelconques, non équivoques, de son existence. Que la structure organi¬ 
que en ait été détruite, la composition altérée, transformée partiellement, 
changée d’une manière plus complète ; que les éléments premiers en 
aient disparu totalement, ou aient été conservés ; que la cavité en ait été 
remplie, la substance propre pénétrée de substances étrangères ; qu’il gise 
dans une couche formée d’hier, ou bien dans une couche plus ancienne ; 
que cette couche soit compacte, grenue, terreuse, cristalline, dure, friable 
ou élastique, peu nous importe..... Tous les corps organisés que nous ren¬ 
controns au sein des couches terrestres, dans des conditions qui ne sont 
plusieurs conditions normales d’existence, sont à nos yeux de véritables 
fossiles. Par exemple, les huitres ( Ostrea edulis) et les autres coquilles 
qui se trouvent dans les buttes de Saint-Michel en l’Herm (Vendée), 
bien qu’elles aient conservé leurs couleurs et tous leurs caractères or¬ 
ganiques, sont fossiles, pour nous, parce qu’elles existent à vingt 
mètres au-dessus du niveau où elles pourraient vivre dans la mer voi¬ 
sine, et à douze kilomètres de distance des rivages actuels; elles sont 
fossiles, parce qu’il a fallu un mouvement géologique pour les sortir de 
leur lieu normal d’existence, et pour les placer où elles sont aujourd’hui. 
§ 6. Les fossiles, suivant la série à laquelle ils appartiennent, sont 
divisés en fossiles végétaux et en fossiles animaux. Les premiers 
n’appartiennent pas au domaine de la Paléontologie, et nous nous abs¬ 
tiendrons d’en parler. Quant aux animaux fossiles, ils reçoivent, suivant 
la classe, l’ordre auquel ils appartiennent, les mêmes dénominations que 
les animaux vivants, et rentrent dès lors dans la nomenclature zoologi¬ 
que ordinaire. Les animaux vertébrés fossiles, tels que les mammifères, 
les oiseaux, les reptiles, les poissons, viennent se classer dans des familles 
naturelles, de même que les animaux annelés, mollusques et rayonnés, 
(les crabes, les insectes, les coquilles, les polypiers, etc.). Presque toutes 
les classes d’animaux vivants ont leurs représentants à l’état fossile. 
§ 7. Les fossiles, suivant leur analogie avec les espèces qui vivent 
actuellement dans les mers ou qui se retrouvent dans des couches dis¬ 
tinctes, sont divisés en fossiles identiques, en fossiles analogues e t en 
fossiles perdus ou détruits. 
§ 8, Les fossiles identiques sont, en tout, semblables aux espèces 
actuellement vivantes, bien qu’ils ne se trouvent plus dans les conditions 
normales d’existence actuelle. Les huîtres ( Ostrea edulis, fig, 1 ), le Litto- 
rina litiorea (fig. 2), fossiles des buttes de.Saint-Michel en l’Rerni, sont 
