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PREMIÈRE PARTIE. — ÉLÉMENTS DIVERS. 
degré de transformation minérale plus ou moins avancée, ne place 
au rang des fossiles que ceux de ces corps chez lesquels le changement 
est complet ; tels autres, plus réservés, se sont contentés, pour con¬ 
dition essentielle de fossilisation, de la transformation partielle de la 
structure organique, d’un commencement de décomposition ou d’un 
remplissage imparfait du corps enfoui. Un grand nombre, sans 
précisément tenir compte des caractères empruntés aux divers change¬ 
ments organiques ou chimiques, font figurer, en première ligne, Page pré¬ 
sumé du corps organisé enfoui au sein des couches. Us n’ont vu de 
véritables fossiles que dans des dépôts relativement très-anciens; 
plusieurs même sont allés jusqu’à rechercher exclusivement par delà le 
déluge des vestiges véritablement fossiles, en rejetant comme tels tous 
ceux des corps organisés qu’ils rencontraient dans les dépôts modernes, 
de l’époque actuelle. Pour ces derniers paléontologistes, la nature des 
couches, leur structure et leur composition minéralogique étant généra¬ 
lement en rapport avec leur âge présumé, les débris organisés qu’ils ont 
découverts dans les dépôts meubles, les roches élastiques, les grès, les 
argiles, enfin les terres plus ou moins superficielles et qui caractérisent 
souvent la désagrégation ou la désunion des parties composantes, ne 
leur ont pas paru mériter le nom de fossiles. Enfin la plupart des défi¬ 
nitions du mot fossile, proposées jusqu’à ce jour, s’appliquent exclusi¬ 
vement aux portions intégrales des corps organisés qu’on rencontre 
dans les couches ; sans qu’on ait pris garde qu’il est des fossiles qui ne 
présentent plus de portions organiques en nature dans le sol, mais 
seulement une image de leur forme. Nous voulons parler des em¬ 
preintes de pas d’animaux et des traces de sillon laissées sur la vase 
par les organes de mouvement des animaux nageurs. Ces sortes de repré¬ 
sentations ne sont, pour ainsi dire,que des souvenirs, des vestiges physio¬ 
logiques des mœurs et des habitudes des animaux perdus, qui, conservés 
dans les couches, attestent tout aussi bien que les débris organiques 
l’existence d’animaux jadis vivants, et qui nous semblent, à tous 
égards, mériter le nom de fossiles. 
En résumé, les principes sur lesquels on a cru pouvoir fonder les di¬ 
verses définitions du mot fossile , proposées jusqu’à ce jour, sont : leur 
état organique ou chimique, leur âge, la nature des couches qui les 
contiennent, enfin la nature même de la représentation organique. 
Ces principes, vrais lorsqu’ils sont pris dans leur ensemble, lorsqu’on 
les considère dans leurs rapports respectifs, sont au contraire insuffisants 
ou incomplets quand on les prend chacun en particulier, et peuvent 
même induire en erreur relativement à la véritable origine des corps or¬ 
ganisés qu’on rencontre dans les couches. 
§ 5. Plus large dans notre manière de voir, nous donnerons le nom 
