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INTRODUCTION. 
respectives et caractéristiques dans ces étages, peut toujours les 
faire distinguer sous les différentes formes minéralogiques qu’ils 
offrent maintenant. 
En effet, si l'étude seule de la superposition, de la concordance de stra¬ 
tification des étages géologiques, donne souvent d'excellents résultats, 
lorsque ces étages se suivent sans lacune, elle cesse d’offrir des indica¬ 
tions positives lorsqu’il manque des étages intermédiaires et que l’ordre 
naturel est interrompu, comme on le voit sur une multitude de points 
de notre globe. 11 appartient alors exclusivement à la Paléontologie de 
décider de leur âge relatif, par la comparaison des faits constatés. 
En élargissant ainsi, pour la première fois, le cadre de la Paléon¬ 
tologie, on conçoit qu’il nous eût été difficile de rassembler les documents 
nécessaires pour le remplir, si nous ne nous y étions préparé de lon¬ 
gue main ; mais les éludes variées auxquelles nous n’avons cessé de nous 
livrer, dans le grand livre de la nature, depuis plus de vingt-cinq ans, 
tant en Europe qu’en Amérique, nous ont permis de toucher successive¬ 
ment presque toutes les questions qui s’v rattachent. En rassemblant et 
en discutant de nouveau les résultats consignés dans nos divers ouvra¬ 
ges de Paléontologie, de géologie et de zoologie, nous n’aurons donc 
plus, pour atteindre le but que nous nous sommes proposé, qu’à joindre 
aux travaux de nos devanciers, préalablement discutés, les faits nom¬ 
breux que nous avons observés sur le sol delà France, que nous pren¬ 
drons plus particulièrement comme point d’appui de toutes nos conclu¬ 
sions, afin de donner les moyens de vérifier la valeur des observations 
qui leur servent de base. 
Plan de l’ouvrage. Cet ouvrage se compose de quatre parties distinc¬ 
tes. La première, sous le titre d ’Éléments divers, sera consacrée aux élé¬ 
ments de la science ; aux explications nécessaires pour fixer le sens que 
nous donnons aux expressions employées en Paléontologie, à la défini¬ 
tion des termes généraux relatifs aux corps fossiles, à leur état de con¬ 
servation, à leur transformation organique, aux substances minérales 
qui concourent à leur pétrification, et enfin aux divers procédés de fos¬ 
silisation, 
La seconde partie sera consacrée aux Éléments stratigraphiques , c’est- 
à-dire à tout ce qui concerne la formation des couches terrestres et les 
conditions si variées dans lesquelles les corps organisés s’y sont déposés. 
Regardant ces notions comme la base des études propres aux couches 
sédimentaires du globe, nous avons fait de longues recherches sur les 
