INTRODUCTION. 7 
server pour l'avenir, comme l’ont été ceux que nous trouvons enfouis 
dans les couches terrestres. 
§ 2. But de la Paléontologie. — Si toutes les questions actuelles de 
zoologie spéciale et générale sont indispensables à la Paléontologie, 
comme moyens de comparaison, on conçoit qu’il est encore plus néces¬ 
saire d’étudier comme faits, sous tous leurs points de vue, les animaux 
fossiles et les couches qui les renferment. La Paléontologie doit donc 
s’occuper des couches sédimentaires de l’écorce terrestre, et de tous les 
faits géologiques qui s’y rattachent. Elle doit étudier ces couches dans 
leur superposition, dans leur âge relatif, dans leurs circonscriptions géo¬ 
graphique et géologique, dans la composition des faunes qu'elles con¬ 
tiennent, de manière à suivre les êtres à travers les différents dépôts et 
à reconnaître les points où,ils cessent d’exister pour être remplacés par 
d’autres. 
A la Paléontologie appartient exclusivement l’étude zoologique des êtres 
perdus, de leurs limites spécifiques, des changements qu’ils ont pu subir, 
suivant l’âge, le sexe, les conditions d’existence et les cas pathologiques. 
Cette science doit aussi envisager, par des comparaisons, tout ce qui 
concerne les faunes perdues, relativement à leurs limites géologiques et 
géographiques, aux milieux dans lesquels elles vivaient, aux modes de 
destruction qu’elles doivent avoir éprouvés, aux moyens de conservation 
<iui ont empêché leur anéantissement; aux lieux où elles se sont dépo¬ 
sées, au sein des mers , sur des rivages tranquilles, ou sur des plages 
battues par la vague. Il lui appartient encore de signaler tous les modes 
de transformation chimique et minéralogique qu’ont subis les restes de 
corps organisés dans les couches terrestres. Elle donne les moyens de 
reconnaître les modifications de formes déterminées par la pression des 
couches et par les accidents de fossilisation, les déformations de tous 
genres qu’ont dû subir les êtres , suivant la densité des couches qui les 
renferment ; elle les fait enfin retrouver sur des empreintes complètes ou 
partielles, d’après des parties plus ou moins considérables des êtres, 
ou même d’après de simples traces de leur passage. 
En résumé, l’application rigoureuse de la zoologie spéciale et gé¬ 
nérale à la géologie des couches de sédiment qui composent l’é¬ 
corce terrestre, conduit à reconnaître que ces couches forment des 
étages distincts, superposés et caractérisés chacun par une faune parti¬ 
culière; que chaque faune a des limites certaines et positives, et que 
la présence d’un nombre plus ou moins considérable de leurs espèces 
