INTRODUCTION. 
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Â l’instant où le génie dTm grand homme le portait à séparer, pour la 
première fois» F ensemble des êtres» afin d'en former'des groupes généri¬ 
ques» on conçoit qu'il dut quelquefois se tromper» et prendre un genre 
pour une espèce» comme on le voit» par exemple» pour le sépia octopodia 
de Linné» qui renfermait toutes les espèces du genre octopus ; pour le 
spondylus gederopus où étaient confondues presque toutes les espèces 
de spondylus, etc., etc. Ces erreurs» quelque regrettables qu'elles soient, 
s'expliquent par l'époque où elles ont été commises; mais y retomber 
en 1847 » c’est annihiler les longues études de tant d’hommes juste¬ 
ment illustres, c’est annuler leurs savantes découvertes zoologiques et 
anatomiques. 
Nous sommes entré dans ces détails pour répondre publiquement à 
ces insinuations si souvent reproduites par quelques auteurs, que les 
zoologistes multiplient trop les espèces » afin de faire connaître de quels 
principes elles émanent et l’importance qu’on y doit mettre. La division 
naturelle des espèces» basée sur des études prolongées» sur l’examen 
minutieux de nombreux échantillons de tous les âges, recueillis dans 
les meilleures conditions géologiques» est d’accord en tout point avec les 
règles zoologiques les plus sévères, et conduit aux résultats géologiques 
les plus positifs d’application, à la reconnaissance de l’âge des éta¬ 
ges. Le système contraire de réunion arbitraire fausse les notions de 
zoologie les plus élémentaires» en réunissant des êtres qui diffèrent spéci¬ 
fiquement les uns des autres, et qui souvent ont vécu à des époques 
géologiques bien distinctes. Par cet exposé rapide» on concevra que la 
première des méthodes est en rapport direct avec la zoologie et la géolo¬ 
gie ; qu’elle tend à simplifier l’étude et à la ramener à des règles positi¬ 
ves d’application» tandis que la seconde, tout en faussant les faits rela¬ 
tifs à ces deux sciences» en retarde gratuitement les progrès. 
§ 1 . Définition de la Paléontologie. — La Paléontologie, comme 
nous la comprenons, ne se borne pas à décrire isolément les animaux 
fossiles» dans un ordre zoologique ou géologique; elle embrasse 
toutes les questions relatives à ces deux sciences» qui se rattachent direc¬ 
tement ou indirectement aux êtres enfouis dans les couches terrestres. 
Elle embrasse l’ensemble des éléments de zoologie spéciale et raisonnée, 
de manière à donner les moyens de reconnaître les caractères d’un être 
à l’état normal. Elle indique par la comparaison avec les êtres vivants 
toutes les causes d’erreurs, afin qu’on ne confonde pas les véritables espè¬ 
ces avec les diverses phases de l’accroissement individuel, avec les 
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