2 INTRODUCTION. 
sembler des études géologiques soutenues pendant un grand nombre 
d’années. 
En commençant cette publication , nous disions, dès 1840 (Terrains 
crétacés, 1.1, p. 18), qu’après avoir publié les faunes fossiles propres au 
sol de la France, nous terminerions nos recherches par un travail 
d’ensemble, résumé zoologique et géologique des faits nombreux con¬ 
signés dans cet ouvrage. Nous avions, dès cette époque, l’intention de 
publier, comme résultat de nos observations, un traité de Paléontolo¬ 
gie générale appliquée à la géologie. Si nous pouvions croire alors 
cette époque assez rapprochée, nous avons dû nous détromper, en en¬ 
registrant successivement les découvertes multipliées dont une heureuse 
impulsion enrichissait chaque jour le domaine de la science paléonto- 
logique. Le nombre des espèces fossiles s’étant en effet augmenté dans 
une progression très-rapide, au fur et à mesure de nos publications, nous 
avons vu se sextupler le nombre de nos matériaux, et notre but s’éloigner 
de plus en plus. D’un autre côté, les vastes travaux qui nous étaient im¬ 
posés en dehors des études de notre choix (notre Voyage dans VAméri¬ 
que méridionale ), absorbant une grande partie de nos loisirs, nous vou¬ 
lions attendre encore, mais plusieurs auteurs nous ayant devancé, 
en faisant paraître des ouvrages de Paléontologie où nos travaux se 
trouvent analysés, on concevra que nous ne puissions plus longtemps 
garder le silence, et qu’il nous devienne surtout indispensable de publier 
nous-même le résumé de nos observations. 
Si pourtant ces traités de Paléontologie nous avaient paru complets, 
nous n’aurions pas eu la pensée d’en donner un de plus ; mais, d’après 
l’idée que nous nous sommes formée de cette science, nous croyons qu’ils 
n’atteignent nullement leur but. La Paléontologie, dans l’état actuel 
des connaissances humaines, est encore à son berceau, et pour la con¬ 
duire aux résultats qui lui sont promis, il faut l’asseoir sur des bases 
nouvelles solidement établies. Elle ne saurait se traiter dans le 
cabinet, en compulsant des ouvrages et en groupant les éléments les 
plus hétérogènes, dont l’agrégation ne produira jamais que des er¬ 
reurs. On ne peut la mettre en pratique d’une manière utile et réel¬ 
lement élémentaire que sur le terrain, en étudiant scrupuleusement, 
dans le grand livre de la nature, les plus petits détails de composi¬ 
tion des couches terrestres, et la manière d’étre des fossiles dans ces 
couches. C’est ainsi que nous l’avons étudiée et que nous poursuivons 
incessamment nos recherches; car nous le répétons, la Paléontologie 
