CHAP. III. — FORMATION DES COUCHES SÉDIMENTAIRES. 73 
ayant l’intention de traiter séparément des phénomènes terrestres, 
nous renvoyons ceux-ci à leur chapitre spécial. Il nous suffira de con¬ 
stater, maintenant, la valeur des sédiments qu’ils apportent. Les ri¬ 
vières de France qui débouchent dans l’Océan, sont loin d’en fournir 
également, et même, la somme de leurs produits de ce genre n’est pas 
toujours en rapport avec leur importance et le volume de leurs eaux. 
Toutes les petites rivières, la Somme, la Dive, l’Orne, la Vilaine, 
laSèvre, la Charente, etc., charrient à peine, lors des grandes pluies, 
quelques sédiments fins en suspension dans leurs eaux. La Seine même 
donne aussi des sédiments fins et très-peu de sable. Il n’y a donc que la 
Gironde et la Loire, et surtout la dernière, qui fournissent à la fois des 
sédiments fins et du sable en abondance. Néanmoins, si nous considé¬ 
rons que les côtes françaises de l’Océan présentent une surface de plus 
de 1,800 kilomètres, en contact avec la force de la vague, tandis que 
deux fleuves seulement donnent, sur ce circuit, des sédiments terrestres, 
il sera facile de juger qu’en évaluant au quart de l’ensemble la valeur de 
leur apport annuel dans les océans du monde entier, on sera peut-être 
encore bien au-dessus de la vérité. On en est surtout persuadé, lorsqu’on 
voit que, sur 115 degrés, ou 11,500 kilomètres de côtes battues par la va¬ 
gue, l’Amérique méridionale, sur l’océan Atlantique, n’offre que trois 
fleuves, la Plata, l’Amazone et l’Orénoque, qui donnent des sédiments ; et 
que, sur la côte opposée du Grand Océan, 80 degrés ou 8,000 kilomètres 
d’extension n’ont que deux rivières, le Rio de Guayaquil et le Rio Biobio, 
qui, réunis, ne donnent pas annuellement autant de sédiments que la 
Seine. On en sera d’autant plus persuadé, que sur ces côtes, depuis Co- 
quimbo jusqu’à Guayaquil, il ne pleut jamais, et que cependant il s’y 
trouve des sédiments considérables. 
§ 76. Les sédiments formés par l’usure des côtes sont, dans l’état 
actuel, suivant nos observations, les plus considérables, et peuvent être 
représentés par les dix-seizièmes de l’ensemble fourni à l’Océan dans le 
cours d-’une année. Lorsqu’on a vécu sur les côtes de quelque partie du 
monde que ce soit, on peut se convaincre de l’action incessante de la 
vague, augmentée dans les gros temps, sur le littoral maritime, bordé 
de falaises sablonneuses, calcaires, crayeuses ou argileuses. Les efforts 
impuissants du génie de l’homme pour s’en garantir à Bayonne, à Noir- 
moutiers, en sont une preuve; d’ailleurs, il suffit de voiries côtes avant 
et après une tempête, pour se faire une juste idée de cette action et des 
immenses changements qu’elle opère, en enlevant une surface considé¬ 
rable de sédiments soit au-dessus, soit au-dessous du niveau moyen du 
balancement des marées. 
Si, pour nous éclairer à cet égard, nous parcourons encore les bords 
de l’Océan, sur le littoral de la France, nous verrons par exemple, qu’à 
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