CHAP. 111. - FORMATION DES COUCHES SÉDIMENTA1RES. 75 
Abbeville jusqu’au Havre, le bruit que font les galets de silex, lorsqu’ils 
sont remués par une forte houle, se rendra compte de cette action inces¬ 
sante. Les cailloux de silex, malgré leur dureté, s’usent encore assez 
promptement; ce qui donne la mesure pour des galets calcaires ou de 
toute autre nature d’une moindre densité. La mise en mouvement par 
les eaux de toutes les matières sédiment aires de ce niveau tend à en 
diminuer constamment le volume par le frottement. Si, en effet, nous 
reconnaissons cette action sur nos côtes, relativement très-tranquilles, 
on jugera de ce que la houle pourra produire sur certain littoral, comme 
celui des îles de tous les océans, du Chili, du Pérou, de la Patagonie, où 
la mer, incessamment en furie, déferle toujours avec force contre ses 
limites naturelles. 
Les côtes granitiques ou de grès anciens des départements de la 
Manche, des côtes du Nord, du Finistère, du Morbihan, sont loin de 
donner des résultats aussi considérables que les côtes calcaires ; mais la 
décomposition de ces roches et l’action continuelle delà vague, ne laissent 
pas cependant de fournir une bonne part de détritus. Les côtes bordées 
de dunes de sable, paraissent souvent être à l’abri de l’action de la houle, 
mais il n’en est pas ainsi; car presque toujours, il existe, sous ces dunes, 
des roches ou des terres qui découvrent à basse mer et sont constamment 
en butte à la houle, comme sur la côte de Vendée, sur les côtes exté¬ 
rieures des îles de Noirmouliers, de Ré,|d’01éron, etc., etc. 
On pourrait, pour quelques points des côtes, obtenir des données certai¬ 
nes relativement au cubage des matières enlevées annuellement par la va¬ 
gue,en mesurant, au delà d’un édifice,la distance qui le sépare du rivage, 
et prenant l’année suivante la différence. Les falaises argilo-calcaires de 
Châtelaillon (Charente-lnlerieure) nous en ont offert une preuve. La 
ville de ce nom (Castellum allionis) y était bâtie; et, suivant les docu¬ 
ments historiques, y existait encore en 1780. Aujourd’hui on trouve, à 
plus de deux kilomètres en mer, lors des basses marées, des débris de 
constructions qui témoignent seuls de l’existence de la ville de Châte¬ 
laillon. Un fort bâti sur cette même falaise, sous le règne de Napoléon, 
et qui, en 1825, se trouvait encore à plus de deux cents mètres du rivage, 
était, en octobre 1846 (m, fig. 37), à moitié tombé avec la falaise qui le 
supportait. On voit qu’en calculant la hauteur moyenne de cette falaise 
longue d’un kilomètre, et dont les points les plus élevés ont de 15 à 
18 mètres, il serait facile d’avoir la somme des sédiments fournis sur 
ce point. Les falaises de grès friable de la Patagonie qui, sur des degrés 
de longueur, s’élèvent à plus de 100 mètres, donnent encore une alté¬ 
ration plus rapide. Ces diverses preuves suffiront peut-être pour établir 
la somme réelle des sédiments enlevés par l’usure des côtes. 
§ 77. Les sédiments que forment les corps organisés^ leur décom- 
