CHAP. 111. — RÉPARTITION DES SÉDIMENTS. 
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B. — De la répartition naturelle des sédiments 
dans les mers. 
§ 78. L’action passive et générale des sédiments, dès qu’ils sont soumis 
au moindre mouvement, est essentiellement de se tasser et de niveler. 
En effet, leur propre poids, aussitôt qu’ils se répandent dans l’élément 
aqueux, toujours d’une moindre densité, ou lorsqu’ils sont portés par l’a¬ 
gitation des milieux qui les environnent, les force à descendre sur une 
pente. Dès lors, selon leur nature et leur densité, les sédiments se dé¬ 
posent de differentes manières, suivant la configuration des côtes, la pente 
plus ou moins rapide de celles-ci, et l’action des courants sous-marins. 
§ 79. Sur une côte en pente rapide vers une mer profonde, comme 
nous avons pu l’observer à Ténériffe, au Chili, au Pérou, et sur quelques 
points de la Méditerranée, ces sédiments se déposent en raison de leur den¬ 
sité. Quelquefois les anses présentent du sable, sous forme de dunes, au- 
dessus des marées ; mais les lieux battus de la vague offrent toujours, au 
niveau de ces marées, près des lieux où ils ont été enlevés au littoral, des 
cailloux plus ou moins gros, ou du gros sable qui se continuent jusqu’aux 
limites inférieures du balancement des eaux. Lorsqu’on sonde ou qu’on 
drague au-dessous de ce niveau, on voit la grosseur des sédiments di¬ 
minuer graduellement, à mesure qu’on descend, et les sables sont rem¬ 
placés, dans les grandes profondeurs de ces mers, par les parties les plus 
ténues et les restes organisés les plus légers. La drague et la sonde nous 
ont toujours donné de GO à 100 mètres, à Ténériffe, comme sur toutes les 
côtes profondes du Chili et du Pérou, des sédiments très-fins, remplis de 
foraminitères, et M. Duperrey nous a dit avoir toujours trouvé, de 50 à GO 
kilomètres au large, dans la Méditerranée, un fond de boue et de sédi¬ 
ments fins, ce qui prouverait la généralisation du fait. Alors les sédiments 
qui se déposent sur un plan incliné, forment toujours des couches pa¬ 
rallèles de moins en moins inclinées, jusqu’au fond des mers où elles de¬ 
viennent sans doute horizontales. 
Les courants qui exercent une action si puissante dans les atterrages peu 
profonds sur la répartition des sédiments, et partout sur la répartition des 
êtres à l’état de vie, n’en ont absolument aucune, quant aux sédiments des 
côtes abruptes, comme celles du Chili et du Pérou ; car, vu la pente rapide 
et le peu de largeur de la bande sédimentaire située dans la limite de l’ac¬ 
tion de ces courants, cette action ne saurait amener aucun changement 
important. Ils ne paraissent pas non plus atteindre les grandes profon¬ 
deurs de l’Océan, et en aucune manière ils ne sauraient transporter des 
sédiments d’un continent à l’autre, lorsque ceux-ci sont séparés par de 
grandes profondeurs. On le conçoit, il faudrait qu’avant de passer d’un 
côté à l’autre ils comblassent l’intervalle en le nivelant. 
