80 DEUXIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
Nous avons pu nous assurer qu’il ne se forme de dunes que sur les 
points où le mouvement des eaux est assez violent, qu’il soit déterminé 
parles courants ou parla vague. Jamais, par exemple, il n’existe de 
dunes ni de cordon littoral sur les côtes tranquilles, quelle que soit leur 
nature. Les îles d’Oléron, de Ré et de Noirmoutiers en sont une preuve. 
Bordées de dunes du côté exposé à la lame du large, elles n’en ont 
point du côté opposé. Il faut toujours, pour qu’il existe des dunes sur 
une côte, d’abord qu’elle soit agitée, puis, que sa pente soit très-faible 
et prolongée au loin sous les eaux. Sans ces conditions, le sable n’en 
forme pas. 
§ 86. Les sédiments vaseux les plus fins, les plus légers, comme nous 
l’avons vu pour la Méditerranée, sont déposés au sein des mers tran¬ 
quilles, dans les grandes profondeurs. Lorsque les courants agissent, il 
n’en est pas toujours ainsi. Une partie des sédiments fins sont sans 
doute encore transportés au-dessous des limites de leur action ; mais 
une grande portion se dépose en même temps sur la côte, lorsque le 
permettent la tranquillité des eaux et la configuration du littoral. Par¬ 
tout où la côte est constamment battue de la vague ou soumise à l’action 
immédiate des courants, elle n’offre jamais que des sédiments sablon¬ 
neux, débarrassés de toutes les particules vaseuses, comme on peut le 
voir sur la côte extérieure des îles de Noirmoutiers, de Ré et d’Oléron, et 
sur toutes les autres côtes du monde. Pour que les sédiments vaseux se 
déposent sur une côte maritime, au niveau des hautes marées, il est néces¬ 
saire qu’ils se trouvent garantis soit constamment, soit momentanément, 
de l’action immédiate des courants et des vents, tout en étant dans le voi¬ 
sinage même de ceux-ci. En effet, dans les circonstances actuelles, il 
faut des courants pour apporter ces sédiments vaseux en suspension 
dans les eaux, où ils ne pourraient se former, et d’un autre côté, pour 
qu’ils restent sur le littoral, il faut des golfes profonds, abrités, des côtes 
garanties par des îles, où le manque d’agitation des eaux leur permette 
de se déposer. 
La vérité de cette assertion est démontrée par l’étude des lieux. Tandis 
que les côtes extérieures de File de Noirmoutiers, de l’ile de Ré, de l’ile 
d’Oléron, constamment en butte à l’action de la vague et des courants, 
sont couvertes de sables bien lavés dans toutes leurs parties, les côtes 
intérieures de ces mêmes des, garanties en même temps de la houle et 
des courants, forment annuellement des atterrissements considérables 
de sédiments vaseux, où sont établis des marais salants, les principaux 
revenus industriels de la contrée. Si nous avons les deux genres de dé¬ 
pôts sur le littoral des îles séparées à peine par une langue de terre, nous 
les retrouvons encore sur une multitude de points du continent, cha¬ 
que fois que la côte forme un golfe profond. On en voit des exemples 
