84 DEUXIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
§ 92. Des tempêtes. Si, dans l’étude des causes naturelles de pertur¬ 
bation, nous voyons le changement de courant déterminé par la marée 
ou par le vent, produire des effets aussi marqués, nous pourrons juger 
de la valeur des perturbations apportées par un coup de vent, par une 
tempête ou par un raz de marée, qui remuent, avec plus de force et plus 
profondément, les sédiments déposés. 
Dans une tempête, la somme des sédiments côtiers se trouve considé¬ 
rablement augmentée par la violence avec laquelle la vague frappe 
la côte; ce qui suffirait pour apporter, dans les dépôts des couches 
sédimentaires, une différence appréciable ; mais il est une autre ac¬ 
tion plus forte produite par la tempête, et analogue à ce que nous avons 
observé à Valparaiso par le seul effet d’un changement de direction dans 
les vents régnants. Si, dans les temps calmes, la teinte sale de la mer 
que détermine la limite du mouvement des eaux, occupe, par exemple, 
un demi-kilomètre, on est étonné de la voir, pendant une tempête, qua¬ 
drupler de largeur. Ce fait démontre que tous les sédiments sont alors 
remués d’une manière extraordinaire ; et la force d’action est telle, au 
niveau de la marée, qu’elle démolit les constructions les plus solides 
que l’homme puisse lui opposer. Alors la perturbation sous-marine 
diffère suivant la direction des vents; néanmoins, son effet général est 
de remuer les sédiments à une profondeur proportionnée à son in¬ 
tensité. Dès que l’agitation se ralentit, les sédiments les plus pesants 
restent en place; les autres se déposent après, suivant leur pesanteur, 
jusqu’à ce que les phénomènes naturels reprennent leur cours. Il 
se fait encore un changement à cet instant : les courants propres à 
la côte enlèvent ce que la tempête avait placé sur leur passage, et 
les sédiments vont reprendre la place qu’ils occupent ordinairement dans 
la période de repos. 
§ 93. Résumé. Les perturbations naturelles, qu’elles soient occa¬ 
sionnées par les marées, par les changements de courants, par les coups 
de vent ou par les tempêtes, tendent, comme on le voit, à interrompre 
l’ordre régulier des dépôts de sédiments et à les diviser par couches 
distinctes; à placer, par exemple, des sables sur les sédiments vaseux ou 
des sédiments vaseux sur les sables, à les diviser par lits, en changeant la 
nature minéralogique alternative des couches qui se succèdent. Ce résul¬ 
tat est très-important; car il nous explique ce caractère des lits séparés, si 
marqué dans les couches sédimentaires de tous les âges géologiques ; et 
nous prouve, par la superposition de ces couches, par leur nature, par 
leurs lits, qu’elles se sont déposées en des circonstances absolument 
identiques aux circonstances naturelles, qui président aujourd’hui à la 
formation des couches sédimentaires actuelles. 
