86 DEUXIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS STRAT1GRAPHIQUES. 
ments, tandis que, le plus souvent, les parties se séparent et viennent 
encore former des sédiments qui se dispersent, d’après leur nature. 
Si les animaux entiers sont, au contraire, portés par les courants vers 
un golfe tranquille , comme celui de l’Aiguillon, par exemple (§ 86), ils 
se déposent sur des sédiments fins qui les enveloppent avant que les os 
ne soient dispersés, et dès lors, non-seulement ils restent avec toutes 
leurs parties osseuses placées dans leurs rapports réciproques, mais en¬ 
core ils peuvent, quelquefois, laisser l’empreinte des parties charnues. 
§ 96. Nous avons obtenu, dans ce même golfe, la preuve que les corps 
en apparence les plus fugaces, et de la décomposition la plus prompte, 
pourraient encore imprimer des traces de leur existence sur les sédiments 
fins des plages tranquilles et vaseuses. En été, un grand nombre 
d’acalèphes des genres Cyanea et Rhizosioma sont jetés sur les côtes. 
Ceux qui entrent dans ce golfe, avec les dernières très-hautes marées 
d’une époque de syzygies ou d’équinoxe sont abandonnés sur la vase 
molle, où leur pesanteur spécifique imprime sa place et forme une em¬ 
preinte. Si la marée, pendant les mortes eaux, n’atteint pas le lieu où 
l’acalèphe est déposé, il se décompose d’abord, se fond entièrement, en 
laissant, en creux sur la vase, l’empreinte bien distincte de toutes ses 
parties. Pendant douze, quelquefois vingt-quatre jours d’intervalle et 
même beaucoup plus, la marée suivante n’est pas aussi forte que la pre¬ 
mière; et si elle n’est pas poussée parle vent, la vase exposée à l’air, se 
dessèche au soleil, en conservant toutes les empreintes de sa surface, 
comme les pas des animaux riverains, les acalèphes ou tout autre objet. 
Lorsque la marée couvre enfin ces plages de vase, en apportant de nou¬ 
veaux sédiments, elle passe à la surface durcie, sans détruire les emprein¬ 
tes, et revêt le tout d’une nouvelle couche; mais, comme les points en 
creux sont disposés de manière à recevoir les sédiments les plus lourds, 
ils sont presque toujours remplis de parties sableuses des plus fines, tandis 
que les derniers sédiments laissés sur le rivage sont ordinairement les 
plus légers; ce qui forme des couches en plaquettes. Il résulte évidemment 
de ce mode de dépôt que, si les plages vaseuses de l’Aiguillon devenaient 
fossiles, elles pourraient conserver, entre les couches, non-seulement les 
animaux entiers de toutes les natures, tels que mammifères, oiseaux, rep¬ 
tiles, poissons, crustacés, insectes, mollusques, les empreintes des animaux 
gélatineux, tels que les acalèphes, mais encore les empreintes physiologi¬ 
ques des pas d’animaux qui y ont marché, et même jusqu’aux fortes gouttes 
de pluie, dont nous avons souvent observé les traces sur la vase sèche. 
On voit que cette plage tranquille nous explique, à la fois, le mode de con¬ 
servation des parties animales les plus faciles à se décomposer, et nous 
indique comment ont pu se conserver, jusqu’à nos jours, les empreintes 
phr/siologiques (g 30) et les empreintes physiques (g 31) qui ont tant 
