CHAP. III. - DISTRIBUTION DES ANIMAUX MORTS. 87 
étonné les géologues, lorsqu'ils les ont découvertes clans les couches ter¬ 
restres. 
§ 97. Pour les coquilles flottantes, comme les Nautilus, les Spirula , 
les Sépia , elles ont beaucoup plus de chances de conservation. En effet, 
connaissant la fragilité delà coquille de la Spirula , nous avons été très— 
étonné d’en trouver un nombre considérable d'entières et de brisées, 
jetées pële-mèle sur les cailloux de la plage agitée de l’ile de Ténériffe. 
Ce fait actuel, appliqué aux coquilles des nombreux céphalopodes ren¬ 
fermés dans les couches terrestres, nous prouve qu'elles ont pu se 
conserver sur toute espèce de rivage. On conçoit, cependant, qu’elles doi¬ 
vent être d’autant plus intactes qu’elles ont été déposées sur des côtes for¬ 
mées de sédiments plus fins, moins agités ; et les plages vaseuses sont 
encore les plus propres à cette conservation, ce qu’on remarque, en 
effet, dans les couches sédimentaires du globe. Ce fait actuel peut 
donner la certitude que les coquilles flottantes des céphalopodes 
n’ont pu se déposer en grand nombre dans les couches que sur le litto¬ 
ral, au niveau des hautes marées. C'est peut-être un des plus im¬ 
portants dans son application ; car il pourra nous donner les moyens de 
retrouver, dans ces couches, les anciennes lignes littorales de toutes les 
époques géologiques qui se sont succédé depuis la première animalisa¬ 
tion de la surface terrestre. 
§ 98. Il est pourtant des circonstances où les coquilles flottantes peu¬ 
vent perdre leur propriété; c'est lorsque, par exemple, formé de parties 
calcaires et cornées, le siphon qui traverse toutes les loges aérien¬ 
nes, s’altère, par le séjour prolongé dans les eaux, de manière à y 
laisser pénétrer l'élément aqueux. Une fracture occasionnée par un 
choc peut produire le même effet; mais alors, on ne trouvera que de 
rares coquilles isolées, et jamais on n'en rencontrera sur le même 
point un nombre considérable. 
Si une coquille a cessé de flotter, lorsque l’air s’échappe de ses loges, 
on conçoit qu’il en sera de même pour l’animal flottant. En effet, pen¬ 
dant la durée de la putréfaction, s'il n’est pas jeté sur quelque côte, ce 
qui suppose une mer dépourvue de vents, et qu’il ait, au sein des 
eaux, le temps de se désorganiser, soit par les morsures des autres 
animaux voraces qui peuvent l’entamer, soit, par le seul fait de la 
désorganisation, les diverses parties se séparent et tombent les unes 
après les autres où elles se trouvent ; c’est-à-dire près ou loin des côtes. 
Ces circonstances suffisent pour expliquer la présence des coquilles 
flottantes isolées et des quelques ossements d’animaux vertébrés, dans les 
sédiments déposés au fond des mers ; mais alors, il doit être presque im¬ 
possible qu'un animal s’y trouve entier ; taudis que tout porte à croire 
que les parties osseuses y tombent séparées les unes des autres. 
