90 DEUXIÈME PARTIE. - ÉLÉMENTS STRATIGRAPH1QUES. 
vés de cette manière, périssent et subissent, en raison de leur pesanteur, 
les mêmes lois de distribution que les sédiments. 
Les coquilles lourdes, les coraux, qu’ils soient entraînés par les cou¬ 
rants, ou poussés parla vague, suivent la même répartition que les cail¬ 
loux (§ 82); ils sont rarement transportés au large, et restent plus particu¬ 
lièrement soit près des rivages, soit sur le lieu où ils ont vécu. Lorsqu’ils 
sont jetés à la côte, ils subissent la même usure que les cailloux, et se 
trouvent pêle-mêle, avec les cailloux et les ossements, sans former de 
lits horizontaux bien marqués. 
§ 104. Les coquilles plus légères, les coraux de petite dimension, sui¬ 
vent les sédiments de même pesanteur, et vont généralement former des 
bancs avec les sables ou sont jetés sur la côte (§ 83). Ils se conservent 
d’autant mieux qu’ils sont moins roulés, ou qu’ils sont plus prompte¬ 
ment soustraits à l’action désorganisatrice de l’air et de l’eau. Les co¬ 
quilles exposées à l’air sur le rivage se décomposent assez promptement ; 
leur couleur, leur épiderme disparaissent ; elles perdent ensuite des cou¬ 
ches de leur test, et finissent par se détruire entièrement, dans un laps de 
temps assez court. Celles qui restent exposées à l’action de l’eau, s’anéan¬ 
tissent encore, même sans subir de frottement. 11 n’y a que les coquilles 
enveloppées de sédiments qui se conservent actuellement, comme se 
sont conservés , dans les temps passés, les êtres de toutes les époques 
géologiques. 
§ 105. Les animaux, ou leurs restes solides les plus légers, sont aussi 
transportés avec les sédiments de même densité (§ 86). Ils vont se dépo¬ 
ser dans les profondeurs des mers, sur les fonds tranquilles et sur les 
côtes des golfes. Dans les profondeurs des mers, ils seront à l’abri des 
causes naturelles fortuites; sur les fonds tranquilles, ils pourront, quelle 
que soit leur fragilité, se conserver intacts pour l’avenir, comme nous 
l’avons vu pour les animaux flottants (§ 96), jetés dans un golfe couvert 
de sédiments. 
§ 106. Comme les coquilles et les coraux sont, en général, un peu 
plus lourds que le sable, ou tout au moins d’un volume différent, 
transportés par les courants, ils forment, le plus souvent, ces bancs 
sous-marins, si connus des navigateurs et des ingénieurs hydrographes, 
et qui couvrent les côtes de presque tous les atterrages du monde. 
Les coquilles sont alors placées par les eaux dans la position la plus 
favorable à l’équilibre de l’ensemble, ce qui fait distinguer, dans les 
couches fossiles, ces bancs sous-marins des lits de coquilles jetés sur la 
côte, par la vague, où règne le plus grand désordre ( fig . 42). 
Les perturbations naturelles tendent également, comme no us l’avons vu 
(§ 91), à les séparer par assises, par lits horizontaux distincts, en les lais¬ 
sant au-dessous des sédiments plus légers; ainsi, toute espèce de mou- 
