92 DEUXIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS STRATIGRAPH1QUES. 
relative à l’équilibre de leurs formes respectives, ou dans leur position 
normale d’existence. 
En nous résumant sur la manière dont les animaux entiers, ou les 
diverses parties d’un animal mort ont pu se soustraire à l’action dés- 
organisatrice des agents extérieurs, nous verrons que leur conservation 
dépend essentiellement, et dans toutes les circonstances, des milieux 
qui les environnent, à l’instant où ils cessent d’exister. Les eaux servant 
de conducteur pour le transport des sédiments, sont les milieux les 
plus favorables ; aussi trouve-t-on que la presque totalité des corps 
organisés fossiles se sont conservés sous l’action immédiate de cet im¬ 
portant agent, et qu’ils sont renfermés au sein des couches géologi¬ 
ques, dans les roches sédimentaires. Nous verrons encore que, suivant 
leur nature flottante ou non flottante, suivant leur mode de conserva¬ 
tion, ils peuvent, dans les couches géologiques, faire parfaitement 
reconnaître sous quelles influences ils ont dû se déposer sur le litto¬ 
ral au niveau et au-dessous des marées, ou dans les profondeurs des 
mers. 
B.— De 6a répartition géographique et isotherme 
«les êtres marins. 
Après avoir étudié la répartition, dans les mers, des êtres inanimés, 
morts, qui, comme des corps inertes, vont où les poussent les divers 
agents, voyons ce que les habitudes, la manière de vivre des animaux 
marins pourront nous offrir de particulier et de spécial, d’après leur 
milieu d’existence, leurs nécessités vitales, etc. 
L’étude de la distribution géographique des animaux est d’une im¬ 
mense importance en Paléontologie, puisque, procédant du connu à l’in¬ 
connu, elle est destinée à nous révéler, par les lois qui président, aujour¬ 
d’hui, à la distribution géographique et isotherme des êtres vivants, ce 
qui s’est manifesté aux diverses époques de l’animalisation de notre globe. 
C’est, en effet, dans cette distribution géographique que la Paléontologie 
générale doit puiser des renseignements sur les conditions d’existence 
des espèces perdues. Sans cette connaissance préalable, toutes les com¬ 
paraisons qu’on pourrait faire, toutes les déductions qu’on pourrait tirer, 
n’étant pas appuyées sur des faits positifs, incontestables, l’édifice pé¬ 
cherait par la base et croulerait infailliblement. Bien pénétré de ce 
principe, que des recherches positives à cet égard peuvent seules 
expliquer la formation surtout des couches des terrains tertiaires, nous 
nous sommes livré pendant longtemps à ce genre d’investigation. On a 
sans doute écrit beaucoup de théories sur les dépôts tertiaires les plus 
rapprochés de nous, et dès lors dans les conditions actuelles; mais si 
l’on veut arriver à des solutions réellement satisfaisantes, la marche 
