94 DEUXIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
animaux côtiers ne vivent pas indifféremment partout ; et les recherches 
que nous avons faites pour découvrir les lois qui président à leur distri¬ 
bution sur les côtes ( Mollusques de VAmérique méridionale , introduc¬ 
tion), nous ont prouvé que quatre genres d’influences agissent simultané¬ 
ment ou séparément sur cette répartition : les courants, la température , 
la configuration , la nature des côtes , et le niveau de profondeur spécial 
à l'habitation de chaque espèce. Nous examinerons chacune de ces 
influences en particulier. 
§ 111. Les courants. On a beaucoup exagéré l’importance des cou¬ 
rants dans les causes géologiques, en leur attribuant des effets qu’ils 
n’ont pas, et qu’ils ne peuvent avoir. On a supposé, par exemple, que si 
l’isthme de Panama se rompait, des courants pourraient amener sur nos 
côtes des animaux marins de l’Amérique. Si l’isthme de Panama se rom¬ 
pait, qu’arriverait-il ? Les animaux pélagiens et quelques animaux cô¬ 
tiers des deux mers se mélangeraient, sur le littoral voisin, sous l’action 
de ce nouvel agent et constitueraient une faune complexe ; mais la grande 
quantité d’espèces identiques prouverait toujours leur contemporanéité, 
sans amener d’autre changement. En supposant même que ce cou¬ 
rant portât directement de l’Amérique sur l’Europe, il ne pourrait, tout au 
plus, charrier que des restes flottants non décomposables dans l’eau, tels 
que les bois et les graines; car, pour qu’il pût entraîner des êtres sous- 
marins, tels que des coquilles non flottantes, il faudrait que toute la 
profondeur des mers comprise dans l’intervalle fût comblée et nivelée, 
sans cela les sédiments transportés resteraient en route et s’arrête¬ 
raient où la profondeur de l’action des courants cesse de se faire sentir. 
Gomme on le voit sur nos côtes, les courants n’ont d’action que sur le 
littoral, et seulement dans leurs parties les moins profondes. Nos re¬ 
cherches nous ont encore prouvé que cette action ne peut, en aucune 
manière, avoir d’influence d’un continent à l’autre, lorsqu’une mer pro¬ 
fonde les sépare. 
§ 112. Dans les circonstances actuelles, quelle que soit la force des cou¬ 
rants, la profondeur d’une mer est, pour les animaux côtiers, une barrière 
aussi infranchissable que les grandes lignes continentales. L’action passive 
de ces profondeurs est de séparer, de cantonner les êtres marins des côtes, 
et d’en former des faunes distinctes et pourtant contemporaines. La faune 
maritime tropicale des côtes d’Afrique diffère autant de la faune des cô¬ 
tes de l’Amérique, placée sous la même température, que les deux faunes 
côtières de l’Amérique méridionale propres au Grand Océan et à l’océan 
Atlantique, que sépare tout le continent américain. La faune des îles 
Gallopagos diffère entièrement de la faune du continent américain voisin. 
La faune des îles Sandwich et des autres îles océaniennes est également 
particulière. 
