CHAP. 111. — SÉDIMENTS TERRESTRES. 103 
Paris qui ne cherche à s’en garantir, en couvrant de paille, durant l’hiver, 
les blocs extraits des carrières. La gelée fendille la surface de manière à 
en désagréger les différentes parties qui se divisent alors, soit en feuillets 
parallèles pour les roches sédimentaires, soit en calottes de diverses 
épaisseurs, pour les roches granitiques ; et cette épaisseur est toujours 
déterminée par l’intensité de la gelée, par la dureté des roches et par 
leur nature minéralogique. Quelques roches sédimentaires, par exem¬ 
ple les calcaires grossiers des environs de Paris, certains calcaires mar- 
neux'des terrain s jurassiques et crétacés, donnent, tous les ans, une quan¬ 
tité assez considérable de sédiments. D’autres roches en fournissent très- 
peu ; néanmoins on peut dire que, malgré leur dureté, toutes les roches 
donnent toujours, par quelques parties exposées à l’air, prise à l’action 
désorganisatrice de la gelée, lorsqu’il s’y mêle des pluies alternatives. 
Dans le cas où, comme sur le versant occidental des Andes boliviennes 
comprises entre les 12 e et 25 e degrés de latitude sud, il ne pleut jamais, 
les gelées n’ont aucune action de désorganisation ; aussi les roches res¬ 
tent-elles intactes ou en fragments anguleux produits par les tremble¬ 
ments de terre. 
§ 125. Les pluies sont donc indispensables pour que la gelée ait une 
action désorganisatrice sur les roches. Elles sont encore les moyens 
mécaniques propres à transporter les sédiments désagrégés ; et, dans 
quelques cas, leur action seule peut produire des sédiments. L’action de 
la pluie sur les parties désagrégées, facile à concevoir, humecte 
d’abord, délaye ensuite et entraîne avec elle les parties plus ténues de 
ces détritus. A mesure que la masse d’eau s’augmente sur les pentes, 
elle acquiert de la puissance, de la force. La goutte d’eau qui, au som¬ 
met d’une montagne, n’entraîne que la plus mince particule terreuse, 
emporte sur son passage, lorsqu’elle est réunie à beaucoup d’autres, 
d’abord des graviers, puis des cailloux; et, bientôt accrue, devient 
torrent et balaye , devant elle, tout ce qui s’oppose à sa marche impé¬ 
tueuse. L’action combinée de la pluie et de la gelée tend au nivellement. 
Désagrégées par cet agent, les particules de toute dimension sont 
transportées par la pluie des parties élevées vers les vallées et vers les 
plaines. 
La seule action des eaux produit souvent le même effet de désagréga¬ 
tion des roches, suivant la nature des roches mêmes, et la disposition 
des lieux . 
§ 126. La nature de la roche donne plus ou moins de prise à l’ac¬ 
tion des eaux. Telle roche argileuse, ou argilo-calcaire, comme les mar¬ 
nes du lias des coteaux de Semur (Côte-d’Or), d’Avallon (Yonne), de 
Saint-Amand (Cher), des Hautes et des Basses-Alpes, absorbe d’abord la 
pluie jusqu’à une assez grande profondeur; puis se ramollit, se délaye 
