104 DEUXIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
même ; et les particules en sont entraînées par les eaux vers les points 
placés à un niveau inférieur. 
§ 127. La disposition des lieux influe sur la quantité des sédiments 
enlevés ; car on conçoit que des terrains presque horizontaux peuvent 
s’humecter et se délayer comme les coteaux ; mais , tandis que sur une 
surface plane, ces parties délayées restent, pour ainsi dire, en place, 
elles sont transportées au loin sur un penchanl de montagne. Les tor¬ 
rents creusent partout de profonds ravins et entraînent d’autant plus 
de matériaux que la pente est plus rapide, que les couches sont plus 
meubles. Dans les coudes où l’eau vient battre avec force, il se forme 
des escarpements qui, minés par les eaux, s’abîment les uns après les au¬ 
tres. En certains cas, lorsque les courants des torrents ou des rivières vien¬ 
nent battre le pied des coteaux et y former des falaises, ils produisent 
des effets analogues aux eaux delà mer (§ 76) dans les mêmes circon¬ 
stances, ainsi qu’on le voit aux Roches-Noires, sur les bords delà Marne, 
près de Saint-Dizier (Haute-Marne), sur la rive droite de la Garonne, 
au-dessus et au-dessous de Bordeaux, et sur des points isolés et restreints 
des bords de presque toutes les rivières du monde. On conçoit facilement 
que les causes qui, comme les orages et les trombes, concourent à 
augmenter momentanément le volume et la violence des eaux, doivent 
également enlever une plus grande quantité de sédiments sur tous les 
points où leur action se fait sentir. 
Dans une comparaison rigoureuse des faits actuels avec les faits qui se 
sont passés aux différentes époques géologiques, il ne serait pas juste de 
faire entrer, par exemple, la France ou les autres pays très-peuplés du 
monde ; car là, une cause qui tient essentiellement à l’homme vient 
augmenter considérablement la somme des sédiments enlevés, ou sus¬ 
ceptibles d’être enlevés par les eaux pluviales. Pour qu’on puisse com¬ 
parer deux choses, il faut qu’elles soient absolument dans les mêmes 
conditions et ce n’est pas ici le cas. En effet, la comparaison de la na¬ 
ture actuelle avec la nature passée, n’est admissible qu’à condition de 
prendre le sol vierge et non le sol cultivé. 
§ 128. Sur un sol vierge, où la main de l’homme n’a rien changé, 
on voit que la terre est couverte d’une végétation active. Le sommet des 
montagnes, les coteaux, les plaines, tout est revêtu de plantes. L’arbre 
dont les rameaux s’élèvent vers les cieux, l’humble fougère, la graminée 
ou la mousse en tapissent toutes les parties et les garantissent de l’ac¬ 
tion immédiale de la pluie. La goutte d’eau qui tombe est reçue par les 
feuilles, et ne touche la terre qu’après avoir pénétré lentement à travers 
un réseau serré de branches ou de feuillages. Son action n’a plus de 
force; elle n’entraîne rien; et, dans les pays les plus escarpés du 
monde, on s’est étonné de trouver, pendant la pluie, les eaux des tor- 
