CHAP 111. - SÉDIMENTS TERRESTRES. 
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rents à peine souillées de quelques particules terreuses. Ce que nous 
avons observé si souvent dans les forets vierges du Brésil, sur les plaines 
du centre de l'Amérique méridionale et sur les montagnes abruptes du 
versant oriental des Andes boliviennes, nous ne l’avons pas retrouvé, 
sans quelque plaisir sur de petits points isolés des Pyrénées et des 
Alpes; au Pont d'Espagne, près de Gau te rets (Hautes-Pyrénées), par 
exemple, et sur les coteaux du lac de Brientz, dans FOberland, où 
l’homme a respecté quelques lambeaux de la nature terrestre. 
§ 129. Sur un sol cultivé comme celui de France, où l’homme a 
tout fait pour enlever les plantes et les arbres naturels au sol, et poul¬ 
ie couvrir de guérets, la terre est partout dans les conditions les plus fa¬ 
vorables à 1 enlèvement des sédiments, puisqu’elle n’est pas seulement 
dépourvue de plantes préservatrices, mais que le labour la rend 
encore meuble à sa surface. Les eaux y ont une prise immense, 
pour le transport des molécules terreuses; et l’agriculteur, qui n’est 
pas assez prévoyant pour se garantir par des moyens artificiels de 
Faction destructive de ia pluie, voit l’humus diminuer tous les ans et son 
sol se dénuder peu à peu. En parcourant les montagnes des environs de 
Trichant (Aude), dans les Corbières, les sommités des montagnes et des 
collines de la Provence, toutes les montagnes des Hautes et des Basses- 
Alpes, etc., on s’étonne de trouver, à la place des antiques forêts de 
chênes dont ces montagnes jadis étaient couvertes, des rochers nus où 
les chèvres trouvent à peine à brouter, çà et là, quelques plantes ra¬ 
bougries. Il est donc certain que le défrichement a laissé emporter, 
depuis quelques années, par les eaux pluviales, des terres qui nourris¬ 
saient de belles forêts respectées durant une longue suite de siècles. 
Cette rapide comparaison d’un sol vierge avec un sol cultivé, nous 
montre que si le premier peut nous donner la valeur réelle des faits 
passés relativement aux sédiments terrestres, il n’en est pas ainsi du 
dernier, dont les conditions du moment tiennent évidemment à l’influence 
des travaux de l’homme, il ne serait donc pas juste de prendre le dernier 
pour exemple, pas plus qu’il n’est rationnel de demander aux sédiments 
transportés par les fleuves actuels de France, l’explication des phé¬ 
nomènes antérieurs à notre époque. Toutes les déductions qu’on ti¬ 
rerait aussi des alluvions du Mississipi, ou des autres rivières de l’A¬ 
mérique septentrionale seraient nécessairement exagérées. A l’instant 
où tous les affluents de ces fleuves se couvrent d’agriculteurs qui com¬ 
mencent par abattre les arbres, mettre le feu à la campagne et défricher, 
sans s’occuper beaucoup de se ménager des ressources à venir, il est 
tout simple qu’une surface considérable de terrains jadis préservés soit 
exposée à Faction immédiate des eaux pluviales. Nous resterons 
peut-être encore au-dessous de ia vérité, en calculant à dix pour un la 
