108 DEUXIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS STRATIGRAPH1QUES. 
peut se former des amas considérables de sédiments sur les côtes mariti¬ 
mes, par la seule action de l’usure des côtes. 
§ 134. Dès que les sédiments fluvio-terrestres arrivent à la mer, 
à moins qu’ils ne se trouvent dans des cas exceptionnels, comme le 
Pô, le Rhône, le Nil et le Mississipi, qui débouchent dans des golfes ou 
des mers en dehors des faits généraux, les courants marins s’en empa¬ 
rent bientôt ; ils se mêlent promptement avec les autres sédiments, et 
suivent alors les mêmes lois de répartition (§ 78). On a également cru 
que les affluents terrestres avaient une immense influence sur la nature 
et le mode de dépôts des mers ; mais là encore, l’étude des faits vient 
prouver le contraire. Si, dans une mer méditerranée très-restreinte et dé¬ 
pourvue de courants et de marée, les affluents portent leurs sédiments 
à une certaine distance au large, et apportent quelques modifications 
côtières analogues à ce que nous voyons dans les lacs (§ 131), il n’en 
est pas ainsi sur une côte maritime où la marée et les courants exercent 
leur puissante action. Tous ceux qui ont visité l’embouchure de la Loire, 
de la Seine et de la Gironde, ont pu s’assurer que la différence de ni¬ 
veau des eaux, suivant l’état de la marée, change entièrement la direc¬ 
tion des courants. Si, en effet, pendant le reflux, le cours des fleuves 
continue à descendre jusqu’à une certaine distance dans la mer, il est de 
suite refoulé dès que le flux commence à se faire sentir; et la mer monte 
dans le lit même du fleuve, à une distance variable, suivant la pente. Le 
fleuve alors, loin de verser des sédiments dans la mer, peut, au contraire, 
en recevoir de l’Océan, surtout si le vent vient augmenter la force du 
flux. Il résulte de l’action seule de la marée que la moitié de l’année 
seulement les sédiments fluvio-terrestres peuvent être portés à l’Océan, 
tandis que, pendant l’autre moitié, ils sont complètement neutralisés. 
Une autre cause vient également arrêter tout à fait ou, tout au 
moins, considérablement diminuer la somme d’apport des sédiments ter¬ 
restres ; c’est la saison des basses eaux, dans les fleuves. La Seine, la 
Loire, la Gironde qui, à l’instant des crues périodiques, charriaient des 
sédiments, ne transportent plus rien alors, et reçoivent, au contraire, à 
leur embouchure, des sédiments fins non plus apportés par le fleuve, 
mais déposés par la mer, comme elle le fait dans toutes les anfractuo¬ 
sités de la côte. C’est dans cette saison que les environs d’Honfleur (Cal¬ 
vados) et de Saint-Nazaire (Loire-Inférieure) se couvrent d’une couche 
épaisse de boue, déterminée par la tranquillité des eaux. En ôtant la moi¬ 
tié de l’année pour l’action des marées, et un quart pour la saison des 
sécheresses, il reste seulement le quart de l’année aux fleuves pour ver¬ 
ser leurs sédiments dans la mer. 
Les curieuses recherches faites par M. Élie de Beaumont sur le Pô, le 
Rhône, le Nil et le Mississipi, prouvent l’importance des sédiments amon- 
