CHAP. II!.— SÉDIMENTS TERRESTRES. 109 
celés à l’embouchure de ces fleuves, mais ne sont applicables qu’à des ri¬ 
vières placées exceptionnellement en dehors des faits généraux. Celles-ci 
sont, sur une plus vaste échelle, comparables à ce qui arrive dans un lac, 
tandis que les fleuves qui débouchent dans un océan, comme la Plata, 
les rivières du Sénégal, la Loire, la Seine et la Gironde, qui débouchent 
directement dans les océans, ne montrent jamais ces amas de sédiments. 
§ 135. Il est une expérience facile à faire pour avoir la limite d’extension 
du courant fluvial dans la mer, afin d’en évaluer l’importance réelle. 11 suf¬ 
fit de s’embarquer à l’embouchure de la Seine, ou des autres fleuves, et 
de suivre, à mer basse, l’extension de l’eau trouble apportée par l’affluent 
terrestre, au milieu de l’eau plus claire de l’Océan. On reconnaît alors, 
par exemple, que la Seine, lorsque le vent n’en neutralise pas l’effet, 
porte son influence ordinaire à trois ou quatre kilomètres de la côte. On se 
demande ensuite quelle est l’importance de cette petite surface comparée 
à l’extension des côtes, à la largeur de la Manche, et, à plus forte raison, 
à l’immensité de l’océan Atlantique. On voit, dès lors, qu’en réduisant la 
question à sa valeur réelle, les affluents terrestres seront, par rapport aux 
mers, comme un point dans l’espace, et que leur influence est peu de 
chose, eu égard à l’ensemble des faits généraux. 
§ 136. En nous résumant sur la manière dont se forment actuelle¬ 
ment les alluvions terrestres, on voit qu’il se dépose, en même temps, des 
cailloux et des galets au pied des torrents et des falaises en butte au cou¬ 
rant ; que du gros sable s’arrête au-dessous des cailloux, sur les pentes 
moins rapides; que le sable fin et les sédiments les plus légers vont com¬ 
bler les vallées disposées en étages, ou les lieux tranquilles des coudes 
formés dans la plaine par ces nombreux méandres des rivières; et qu’en- 
fin une partie des sédiments terrestres s’unit aux sédiments marins, 
pour niveler le fond des mers Dans quelques cas (dans la Loire surtout) 
les sédiments que transportent les fleuves forment, par l’action des cou¬ 
rants, des bancs de sable mobile disposés par couches inclinées, comme 
nous l’avons vu pour les bancs sous-marins (§ 83), tandis que, dans tou¬ 
tes les autres circonstances, les sédiments se déposent par couches pres¬ 
que horizontales, suivant la pente des parties sur lesquelles ils s’arrê¬ 
tent. L’épaisseur de ces couches, leur nature même, dépend de l’impor¬ 
tance des perturbations terrestres qui les produisent. Une pluie ordinaire 
n’apporte pas une couche aussi épaisse qu’une de ces crues subites, qu’un 
de ces débordements qui surviennent par suite d’une tempête prolongée ; 
il en résulte des couches d’une épaisseur inégale et formées de sédiments 
différents. 
