110 DEUXIÈME PARTIE.-ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
€. — De la distribution des animaux dans les 
conciles sédimenlaires fluvio-terrestres. 
Comparativement à ce que nous avons dit pour les animaux marins, 
les animaux terrestres sont également susceptibles de se diviser en ani¬ 
maux flottants et non flottants. 
§ 137. Les animaux flottants peuvent appartenir aux animaux ver¬ 
tébrés (mammifères, oiseaux, reptiles et poissons) en putréfaction, et 
aux coquilles terrestres et fluviatiles accidentellement remplies d’air. 
Pour les animaux vertébrés, ils surnagent à la surface des eaux, lorsqu’ils 
sont en putréfaction (§ 94) ; ce n’est qu’alors qu’ils deviennent flottants et 
peuvent être transportés par les courants terrestres. En généralisant beau¬ 
coup trop cette idée ou en lui donnant un caractère d’importance qu’elle est 
loin d’avoir, on a cherché à expliquer les amas d’ossements fossiles de cer¬ 
tains points, par l’accumulation des êtres que les eaux des fleuves transpor¬ 
tent et déposent dans les estuaires. Dans cette circonstance ainsi que pour 
la valeur des sédiments terrestres (§ 128) on a regardé comme un fait géné¬ 
ral, une circonstance exceptionnelle qui tient essentiellement à l’homme, 
à ses habitudes, et n’existe pas sur les lieux encore sauvages. On a sup¬ 
posé que, dans les inondations, les animaux terrestres étaient entraînés 
par les rivières, et qu’alors ils étaient aussi nombreux que les chiens, les 
chats et autres animaux domestiques le sont aujourd’hui dans la Seine 
et dans la Tamise, au-dessous de Paris et de Londres. C’est unefausse idée. 
Les animaux sauvages, ainsi que nous l’avons observé au centre de l’A¬ 
mérique méridionale, ne se jettent pas dans les fleuves, et sont très-rare¬ 
ment emportés par les inondations ; car alors ils fuient loin des cou¬ 
rants, et se réfugient dans les bois des parties élevées, où ils restent en 
cas de mort. Nous avons vu, dans nos voyages, d’immenses cours d’eau, 
tels que la Plata, le Parana, l’Uruguay, et tous les affluents boliviens de 
l’Amazone; et nous pouvons assurer que, pendant huit années de voya¬ 
ges, nous n’avons jamais rencontré un seul animal flottant au sein des 
vastes solitudes du nouveau monde. En vérité, cette pensée ne pouvait 
naître qu’en Europe, sur les rives de ses fleuves couvertes de villes, 
de bourgs et de villages. Pour se débarrasser de l’animal vivant qu’il ne 
veut pas conserver, ou de l’animal mort dont il ne sait que faire, l’homme 
le jette dans la rivière qui l’entraine ; c’est seulement ainsi que les ri¬ 
vières européennes transportent accidentellement des animaux flottants. 
En supposant même que quelques animaux soient entraînés par les 
torrents, à la source d’une rivière, il est difficile de croire qu’ils puis¬ 
sent, sans s’arrêter, atteindre la mer. Pour cela, il faudrait supposer que 
le cours d’eau, dans l’extension parcourue, est dépourvu de vallées éta¬ 
gées, de coudes où les remous se font sentir, et que les vents surtout n’ont 
