CHAP. V. — PERTURBATIONS GÉOLOGIQUES. 
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CHAPITRE Y. 
CIRCONSTANCES GEOLOGIQUES FORTUITES QUI ONT INTERROMPU 
OU SUIVI LA FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES 
ET LE DÉPÔT DES FOSSILES. 
§ 169. Si les causes naturelles actuelles avaient seules agi sur la for¬ 
mation de la croûte terrestre, on trouverait une succession non in¬ 
terrompue de couches parallèles, se suivant des parties les plus 
anciennes jusqu’aux plus modernes, et contenant des espèces animales 
identiques, reproduites des premiers temps de l’animalisation jusqu’à 
nos jours. La circonscription des mers et des continents serait tou¬ 
jours restée la même, en supposant, que ces premiers grands traits de la 
nature eussent pu exister sous ces seules influences; mais la plus légère 
inspection prouve, au contraire, que de nombreux changements ont eu 
lieu à la surface de la terre, à différentes époques. Des chaînes de mon¬ 
tagnes se sont élevées les unes après les autres ; les mers ont changé 
plusieurs fois de lit ; des couches consolidées se sont disloquées de 
diverses manières, et l’ensemble des êtres s’est renouvelé plusieurs fois, 
de telle sorte que les premiers ne ressemblent en rien à ceux de l’é¬ 
poque moyenne, et que les derniers parus sur le globe, diffèrent com¬ 
plètement des uns et des autres. La nature actuelle ne peut expliquer 
tous ces grands faits, tous ces changements successifs ; et il devient 
indispensable de recourir à des agents plus puissants, à des causes 
plus actives, que la géologie seule peut nous fournir, et que nous 
révèle l’étude des catastrophes successives que notre planète a subies. 
q* Causes des perturbations géologiques. 
§ 160. Pour arriver à décrire les effets de ces grandes révolutions 
géologiques, il convient d’abord d’en chercher les causes. M. Élie 
de Beaumont, à qui les sciences sont redevables de si précieux tra¬ 
vaux , a conqu l’ingénieuse pensée que toutes les dislocations du 
globe provenaient du retrait des matières produit par le refroidissement 
du globe terrestre ; et il attribue, avec juste raison, la fin de chaque 
époque géologique à des perturbations de ce genre. 
Cherchons, en effet, l’influence possible du refroidissement sur un 
corps sphérique. Une balle de plomb, par exemple, coupée en deux, 
montre toujours un vide au centre. Ce vide intérieur est certainement la 
conséquence du retrait. Il est le résultat du refroidissement qui s’est opéré 
graduellement de l’extérieur à l’intérieur, et qui a placé les molécules 
de plomb les unes sur Ips autres, au fur et à mesure qu’elles cessaient 
