126 DEUXIÈME PARTIE. - ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
d'être en fusion, jusqu'à laisser vide, au centre, la surface produite par 
la différence de volume du métal fondu, à son état parfait de consolida¬ 
tion. En appliquant cette expérience très-simple au globe terrestre, 
nous verrons aussi que le refroidissement peut amener des perturba¬ 
tions d’une puissance incalculable. 
La terre forme, non une sphère régulière, mais un sphéroïde isolé de 
toutes parts dans l’espace. Les mesures directes des méridiens terrestres 
ont eu pour résultat de constater que la terre est sensiblement aplatie 
vers les pôles Cette forme cette plus grande convexité de la zone 
équatoriale, placée dans le sens de l’axe de rotation du globe terrestre, 
est très-importante à constater; car elle annonce, qu’ai nsi que la balle de 
plomb, la terre n’a pas toujours été solide, et que cette disposition a été 
produite par l’action combinée de la rotation, et de la force centrifuge, 
lorsque les matières qui la composent étaient à l’état pâteux, ou mieux, 
en fusion par suite de la chaleur. 
Tout paraît donc prouver que la terre était d’abord en incandescence. 
Pour arriver de ce premier état pâteux à la consolidation que nous lui 
connaissons aujourd’hui, il a fallu nécessairement qu’elle subît l’effet 
du rayonnement vers l’espace céleste, et qu’elle se refroidit extérieure¬ 
ment, comme nous l’avons vu pour la balle de plomb ; mais ici, vu la 
différence de volume, et la concentration du foyer de chaleur dans 
l’intérieur du globe terrestre, la comparaison avec la balle de plomb ne 
montre plus des résultats identiques ; et le vide, au lieu d’être au centre, 
reste entre la partie extérieure consolidée, et la masse intérieure incan¬ 
descente et toujours à l’état pâteux En effet, le refroidissement par la 
surface extérieure, à la suite de ruptures sansnombre, a dû, après un laps de 
temps considérable, former une espèce de croûte consolidée. Dès l’instant 
que cette croûte compacte s’est trouvée assez épaisse pour former une 
partie résistante, le retrait des matières, déterminé parleur différence de 
volume à l’état de fusion ou à l’état pâteux, a dû laisser des vides entre la 
pellicule extérieure durcie et la masse centrale. Cette croûte extérieure 
dure, n’étant plus soutenue dans toutes ses parties par la pâte intérieure, 
s’est affaissée sur elle-même, en se disloquant de toutes les manières, et a 
produit les reliefs et les cavités de la surface de notre globe, qui, bien qu’ils 
aient peu de saillie relativement au diamètre de la terre, n’en sont pas 
moins d’une haute importance dans les grands faits géologiques. Ce sont 
des révolutions de cette nature, se succédant à diverses reprises, depuis la 
première consolidation terrestre jusqu’à présent, qui, de plus en plus, 
considérables, puisque la croûte terrestre devenait de plus en plus 
épaisse, ont sillonné successivement la terre de ses chaînes de monta¬ 
gnes et de ses larges dépressions. 
§ 161 . Si la terre n’avait à sa surface extérieure, ni atmosphère >, 
