CHAP. V. - PERTURBATIONS GÉOLOGIQUES. 139 
faille consiste en une rupture, verticale ou oblique sur la tranche, 
d’un ensemble de couches, qui place une portion à un niveau, tandis 
que l’autre glissera sur sa tranche, et se trouvera ou plus élevée, ou plus 
basse ( fig . 61). Il en résultera que des couches, ou même des étages 
géologiques d’àges différents, pourront être mis sur la même ligne, et 
Fig. 61. Failles simples de la pointe du Ché, près de La Rochelle. 
souvent tromper l’observateur peu expérimenté. Les failles étant beau¬ 
coup plus fréquentes qu’on ne le croit généralement, puisqu’elles se 
trouvent, à chaque pas dans les montagnes, et même sur le sol en appa¬ 
rence moins tourmenté des plaines, exigent une attention toute par¬ 
ticulière, afin de les retrouver dans toutes les circonstances. Quand 
la faille met en contact des couches de nature minéralogique tout à fait 
distincte, on la reconnaît de suite ; mais il n’en est pas ainsi, lorsque la 
nature minéralogique diffère peu, comme il arrive très-souvent dans 
les montagnes et dans les plaines, par exemple à Boulogne (Pas-de- 
Calais), où des couches bleues de l’étage kimméridgien et du porlantdien 
sont placées sur le même niveau horizontal. Alors les fossiles seuls 
pourront la faire reconnaître, en montrant des faunes distinctes dans les 
couches que la failleamises accidentellement sur le même plan horizon¬ 
tal. Si le sol extérieur avait toujours conservé la différence de niveau 
que les couches ont subies dans l’intérieur, on aurait encore un moyen 
de les retrouver ; mais les allures du sol, au contraire, montrent quel¬ 
quefois, extérieurement, une horizontalité parfaite, due au nivelle¬ 
ment apporté par les dénudations successives, quand les fouilles 
dans l’intérieur de la terre, ou les falaises des bords de la mer, montrent 
un grand nombre de failles. Nous en avons eu beaucoup d’exemples 
dans les falaises de l’étage corallien, de la pointe du Ché, près de La Ro¬ 
chelle ( voy . fig. 61), dans les falaises de l’étage kimméridgien du Ro- 
Fig. 62. Failles simples de la Belle-Croix. 
cher, entre cette ville et Rochefort, et surtout dans le creusement du 
