144 DEUXIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
causes, qui tendent à intervertir l’ordre naturel des choses, sont autant 
de difficultés dont il faut tenir le plus grand compte dans l’étude paléon- 
tologique. Les plus petites irrégularités géologiques devront être étu¬ 
diées avec détail avant de recueillir les restes organisés contenus dans les 
couches. 11 faudra ensuite s’assurer d’où proviennent réellement les 
fossiles qu’on rencontre libres dans les ravins surmontés d’étages divers, 
d’où ils peuvent tomber ; ou ceux qu’on recueille au pied d’un coteau ; 
car ils peuvent rouler des couches les plus supérieures, ou des plus in¬ 
férieures de ces coteaux, et, dès lors, provenir d’étages d’âge très-diffé¬ 
rent. Lorsqu’on n’est pas assez exercé pour reconnaitre la provenance 
réelle de ces échantillons libres qu’on trouve à la surface du sol, il con¬ 
vient de ne recueillir que ceux qui sont encore dans la couche où ils se 
sont déposés, et sur lesquels on ne peut avoir de doutes. Sans ces pré¬ 
cautions, on s’expose à placer, dans un étage, des êtres qui ne s’y sont 
jamais rencontrés, et à faire des anachronismes qui tendront à interver¬ 
tir l’ordre naturel des choses. 
§ 181. Des déformations dans les fossiles. Nous avons dit que les 
différentes inclinaisons des couches non entièrement consolidées, avaient 
permis aux molécules composantes de subir un effet de glissement qui, 
dans beaucoup de cas, n’était sensible que par la déformation des nom¬ 
breux fossiles qu’elles renferment (§ 175). 
Nous appelons déformations toutes les altérations,tous les changements 
de forme que les restes de corps organisés ont pu subir dans les couches 
terrestres, par suite de la pression ou de toute autre cause géologique. Ces 
déformations sont de telle nature qu’elles changent entièrement les ca¬ 
ractères spécifiques des êtres, et qu’elles ont servi à certains auteurs à 
former des genres et des espèces distincts. 
Les animaux, comme nous l’avons dit (§ 94 et suivants), ne se sont pas 
déposés dans les couches terrestres, d’après leur pesanteur spécifique, 
comme l’ont cru certains auteurs, mais bien comme elles se déposent 
encore aujourd’hui sur les rivages maritimes. Les êtres soudainement 
enveloppés de sédiments sont restés dans leur position normale, sur le 
point où ils vivaient. Les autres, morts dans les eaux, ont été transportés 
par les courants; leurs parties se sont dispersées, ont formé des bancs 
sous-marins, ont été jetées sur des rivages tranquilles, ou sur des rivages 
battus de la vague. Les restes organisés, aussi déposés et recouverts par 
les dépôts sédimentaires, sont devenus fossiles, avec leurs parties plus 
ou moins altérées, ou sont passés à l’état de moules, d’empreintes et de 
modèles (§ 24). Si postérieurement à leur dépôt les couches à l’état pâ¬ 
teux se sont affaissées dans leur position horizontale, par suite de la 
pression de l’ensemble, tous les corps organisés qu’elles renferment su¬ 
bissent des déformations dans le sens vertical. Si ces mêmes couches 
