154 DEUXIÈME PARTIE. - ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
Tellement, ou qu’elle sépare des étages qui laissent entre eux soit des ter¬ 
rains, soit un grand nombre d’étages de moins, comme sur les points que 
nous venons de citer, 
elle ne dénote toujours 
qu’une simple différence 
d’époque, sans rien en¬ 
seigner sur l’âge relatif 
réciproque de ces épo¬ 
ques. Il est donc certain 
qu’ici cesse le domaine 
de la géologie non pa¬ 
ie ontologique, pour céder la place au domaine exclusif de la Paléon¬ 
tologie stratigraphique. 
Si, en effet, dans ces cas, on ne se sert que de la géologie, on pourra 
supposer que les étages sont dans leur ordre naturel de superposition. 
On ne tiendra, dès lors, aucun compte des lacunes qui existent entre 
eux; et, prenant l’étage qui recouvre l’autre, comme celui qui doit lui 
succéder, on commettra une erreur qui pourra s’étendre, ensuite, sur tous 
les autres étages supérieurs qu’on placera plus bas qu’ils ne doivent ctre, 
comme nous pourrions en citer de fréquents exemples dans les travaux 
de quelques auteurs. La géologie n’a, effectivement, sans la paléonto¬ 
logie, aucun moyen certain de reconnaître l’âge des étages, quand l’or¬ 
dre naturel est interrompu ; car les caractères minéralogiques sont in¬ 
suffisants, et peuvent, au contraire, entraîner à de graves erreurs, 
puisque les circonstances actuelles et l’étude des étages terrestres nous 
ont fait reconnaître (§ 87) le synchronisme des couches de natures 
très-différentes. Lorsque les géologues non paléontologistes ont constaté 
ces lacunes, ils y ont toujours été amenés par les caractères paléonto- 
logiques des étages, les seuls qu’on puisse alors invoquer avec certitude. 
Cela est si vrai que lorsqu’ils n’ont pu se guider par les fossiles, comme 
pour les Macignos des Alpes, ils les ont classés successivement dans les 
terrains triasiques, crétacés ou tertiaires. 
§ 192. Nous avons établi (§ 163) que la lin de chaque grande pé¬ 
riode géologique avait été marquée par l’anéantissement des êtres com¬ 
posant la faune de chacune de ces périodes ; et qu’une faune nouvelle 
s’était ensuite manifestée â la surface du globe. Il en est résulté une suc¬ 
cession de faunes distinctes caractéristiques de chaque terrain, de cha¬ 
que étage, comme le prouveront les considérations spéciales de notre troi¬ 
sième partie. En effet, qu’une faune propre à un étage soit prise dans 
l’Inde, en Amérique ou en France; qu’elle soit en contact avec la faune 
qui l’a précédée, qu’elle soit, au contraire, séparée par une lacune plus 
ou moins grande, qu’elle soit enfin contenue dans un grès, dans une 
Fig. 85. Coupe prise à Fontaine-Etoupe-Four (Calvados). 
