190 TROISIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS ZOÜLOGIQLES 
on met en parallèle les différentes séries animales. Comparons encore 
l’instant d’apparition des ordres à la surface du globe, avec le déve¬ 
loppement des facultés chez les mammifères, pour chercher des rai¬ 
sons pour ou contre ce perfectionnement. Si l’on considère les ossements 
de Stonesfield comme appartenant à de véritables mammifères, cette loi 
de perfectionnement trouve un grand argument dans l’arrivée prématu¬ 
rée de mammifères didelphes, les moins parfaits dans leur organisation, 
à une époque relativement ancienne ; mais ce fait isolé, établi sur un 
des animaux peu connus, n’empêche pas les didelphes bien certains de 
manquer dans le premier étage tertiaire, et d’être, de toutes les sé¬ 
ries, la plus en voie croissante de développement générique à l’époque 
actuelle, et sous ce rapport, presque en parallèle avec les quadrumanes; 
tandis que les cétacés, moins parfaits sous le rapport des organes de 
mouvement, se sont montrés sur la terre après les carnivores, les ron¬ 
geurs et les pachydermes, en même temps que les quadrumanes. 11 y 
aurait encore ici une sorte d’exception à la loi qu’on a regardée comme 
générale. 
D’un autre côté, sans avoir égard aux exceptions citées, et adoptant l’hy¬ 
pothèse qui voit des didelphes dans les ossements de Stonesfield, on trou¬ 
vera : que les plus anciens des mammifères appartiennent à la série la 
moins parfaite de cette classe d’êtres ; qu’ils ont été suivis, mais seule¬ 
ment dans les terrains tertiaires, des carnivores, des rongeurs, des pa¬ 
chydermes, avec le premier étage ; des quadrumanes, des chéiroptères, 
des cétacés, dans le second ; des amphibies, des insectivores, des éden¬ 
tés et des ruminants, dans le troisième. Que les carnassiers, les quadru¬ 
manes surtout, mieux conformés que ceux-ci, appartiennent à la série 
en voie croissante de développement de forme, et qu’enfm, l’homme, le 
plus parfait des êtres, n’a été créé qu’avec l’ensemble de la faune ac¬ 
tuelle. On en conclura que, chez les mammifères, la série prise suivant 
les ordres, a néanmoins, marché vers sa perfection, dans la superposi¬ 
tion chronologique des âges géologiques jusqu’à notre époque. 
§241. Déductions zoologiques générales. (Voy. le tableau n° 1.) 
La comparaison des ordres nous apporte des exceptions à la marche 
croissante des formes zoologiques, en remontant dans les étages géologi¬ 
ques, mais toutes ces exceptions disparaissent si l’on prend l’ensemble 
des mammifères, sans tenir compte de ces différents ordres. En laissant 
de côté les deux genres de Stonesfield cités dans l’étage bathonien des 
terrains jurassiques, mais encore douteux, nous voyons, en effet, tous les 
autres apparaître dans les terrains tertiaires, et montrer la progression 
suivante du nombre des genres ou des formes zoologiques en observant l’or¬ 
dre chronologique de succession des étages de la croûte terrestre. Dans 
l’étage suessonien, le premier des terrains tertiaires, six genres; dans l’é- 
