LHAP. VI. — MAMMIFERES. 
195 
par le doigt externe qui en a cinq. L’omoplate est étroit, mais très- 
allongé dans un sens parallèle à l’épine, et s’appuie sur le sternum, non- 
seulement par l’intermédiaire de la clavicule ou fourchette , mais aussi 
à l’aide d’un autre os qui remplit les fonctions d’une autre clavicule et 
qui est appelé os coracoïdien. Les clavicules, des deux côtés, se sou¬ 
dent, presque toujours, par leur extrémité antérieure sous la forme d’un V, 
dont la pointe est dirigée en bas et attachée au bréchet. La conformation 
du bras et de l’avant-bras ne diffère que peu de celle de l’homme. Le 
carpe se compose de deux petits os placés sur le même rang et suivis du 
métacarpe qui présente deux branches soudées par leurs extrémités. Au 
côté radial de la base de cette partie de la main, s’insère un pouce ru¬ 
dimentaire ; enfin, à son extrémité se trouve un doigt médian, composé 
de deux phalanges et un petit stylet représentant un doigt externe. La 
tête est petite et se compose de plusieurs os qui ne tardent pas à se sou¬ 
der tous ensemble. La face est constituée en majeure partie par deux 
mâchoires très-allongées et dont la supérieure, formée principalement 
des os intermaxillaires, se prolonge en arrière en deux arcades dont 
l’interne se compose des os palatins et ptérygoidiens, et l’externe 
des maxillaires etdesjugaux, et qui s’appuient, l’une et l’autre, sur 
un os tympanique mobile, vulgairement dit os carre. Une substance 
cornée revêt les deux mandibules et constitue particulièrement le 
bec. Le col a de nombreuses vertèbres très-mobiles; les vertèbres 
dorsales sont, au contraire, peu mobiles et sont souvent même soudées 
ensemble ; les lombaires se réunissent toutes en un seul os ; les coccy- 
giennes sont petites et mobiles. Le sternum est d’une grande étendue et 
présente, en avant, une lame saillante, une sorte de carène qu’on 
nomme bréchet. La portion sternale des côtes est ossifiée, comme la 
vertébrale; chacune d’elles porte un petit prolongement osseux qui 
se dirige obliquement vers la côte suivante et qui concourt à donner 
plus de solidité au thorax. Enfin le tissu osseux est caractéristique dans 
toute cette grande classe de vertébrés, par sa dureté, par sa légèreté, 
par sa composition chimique. 
§ 249. Les oiseaux se divisent en ordres ; mais ces ordres ne se distin¬ 
guent guère entre eux que par des caractères empruntés à la forme du 
bec, des pattes, etc. Les caractères ostéologiques qui nous avaient été 
d’un si puissant secours pour diviser méthodiquement les mammifères, 
deviennent ici insuffisants; car ils n’offrent pas, dans chacun de ces or¬ 
dres, des différences assez tranchées pour les séparer convenablement. 
De là, de grandes difficultés dans la détermination des débris fossiles 
d’oiseaux, d’autant plus que la partie cornée du bec, et les pattes n’offrent 
généralement pas des conditions favorables à la fossilisation et que, con¬ 
séquemment, ces organes sont très-rarement conservés avec les os à l’état 
