CHAP. VJ. — OISEAUX. 
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§ 250. L’histoire que nous venons de tracer des débris fossiles de la 
classe des oiseaux demeurerait incomplète, si nous ne disions encore 
quelques mots des traces que ces animaux ont laissées sur certaines cou¬ 
ches géologiques anciennes, dont nous avons déjà fait mention, en trai¬ 
tant des empreintes physiologiques (§ 30). La véritable nature organique 
de ces empreintes ne saurait être aujourd’hui douteuse pour personne; 
M. Hitchcock, qui les a particulièrement étudiées, a prouvé, par de sa¬ 
vantes recherches, qu’il n’était possible de les attribuer à aucune autre 
classe d’animaux marcheurs, qu’à celle des oiseaux. Rencontrées dans les 
grès de l’étage conchylien de Massachussets, aux États-Unis, ces empreintes 
sont généralement composées de trois doigts, le médian étant plus long 
que les deux autres ( fig. 100). Quelques-unes portent des ongles; quelques- 
unes aussi offrent un 
pouce en arrière et tou¬ 
tes retracent bien la 
marche d’un bipède ; 
car on ne trouve ja¬ 
mais plus de deux ran¬ 
gées parallèles, une de 
droite et une de gauche, 
pour chaque série de 
pas. Les empreintes se 
succèdent régulière¬ 
ment, le pied droit et 
le pied gauche se mon¬ 
trant toujours à leur 
place respective. Quel¬ 
ques-unes d’entre elles 
mesurent des dimen¬ 
sions énormes; une en¬ 
tre autres semble prou¬ 
ver que le pied qui l’a 
produite n’avait pas 
moins de 15 pouces (an¬ 
glais) de long et 10 pou¬ 
ces de large sans Empreinte physiologique, de pas d’oiseau. 
compter l’ongle de der¬ 
rière qui avait à lui seul 2 pouces. Quatre à cinq pieds au moins d’in¬ 
tervalle séparent la trace de chaque pas, c’est-à-dire, marquent cha¬ 
que enjambée de l’animal. Ces intervalles indiquent des proportions si 
fort au-dessus de celles des espèces vivantes connues jusqu’à ce jour 
(les enjambées de l’autruche n’ont que K) à 12 pouces de long, mesure 
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