200 TROISIÈME PARTIE. — ELEMENTS ZOOLOG1QEES. 
respective des ordres, nous pouvons croire qu’ils ont subi une même loi 
de répartition dans les couches terrestres. 
§ 259. Déductions zoologiques générales. Si nous comparons, en 
remontant des époques anciennes vers l’état actuel, le nombre respectif 
des traces que les oiseaux ont laissées dans les couches terrestres, nous 
arriverons aux conclusions suivantes, qui ressortent de notre tableau n° 2, 
résumé fidèle de tous les faits. A quelle époque peut-on faire remonter 
avec quelque certitude la première apparition des oiseaux sur le globe? 
C’est la première question qui se présente naturellement à la pensée. Si 
l’on en croit les empreinies physiologiques dont nous avons parlé 
(§ 250), les premières traces d’oiseaux se seraient montrées avec l'étage 
concliylien, le premier des terrains triasiques (1). Malgré les savants tra¬ 
vaux de M. Hitchcock, nous ne pouvons nous empêcher de conserver en¬ 
core des doutes sur les véritables rapports de ces anciennes traces d’ani¬ 
maux. Rien, assurément, ne s’oppose à ce que les oiseaux ovipares à 
sang chaud, se soient montrés, pour la première fois, sur la terre, en 
même temps que les reptiles ovipares à sang froid. La difficulté, pour 
nous, ne se trouve pas là; mais bien dans une autre déduction générale 
d’une haute importance en paléontologie. C’est la persistance des formes 
zoologiques à la surface du globe, quand une fois elles ont commencé à 
paraître. Nous avons vu cette persistance marquée aux mammifères 
(§ 246); nous verrons aux reptiles (§ 279), qu’après leur première ap¬ 
parition, en même temps que les empreintes physiologiques en question 
les reptiles n’ont cessé de se montrer à tous les âges géologiques. Nous 
verrons encore, en parcourant les autres séries animales, que le fait est 
général. On pourrait alors se demander : Pourquoi ne trouve-t-on aucun 
ossement d’oiseaux, en même temps que ces empreintes, quand les rep¬ 
tiles y ont laissé leurs restes osseux? Pourquoi, si ce sont des oiseaux, 
ceux-ci sont-ils totalement inconnus, jusqu’à présent, dans le dernier 
étage triasique, et dans les dix étages jurassiques intermédiaires, qui 
séparent ces empreintes physiologiques des premiers restes certains d’oi¬ 
seaux? On voit qu’il peut y avoir encore quelque incertitude sur la pré¬ 
sence réelle des oiseaux à l’époque de l’étage conchylien. 
Après ces traces douteuses, les premiers ossements d’oiseaux qu’on a 
rencontrés appartiennent aux couches terrestres de Wild-Clay, que nous 
croyons devoir rapporter à l’étage néocomien, le plus ancien des étages 
crétacés. On connaît, à cette époque, deux genres perdus ( Palœor- 
ni s et Cimoliornis). Dans les terrains crétacés, on ne cite qu’une 
seule espèce propre à l’étage sénonien des Élats-Unis. Après cela, les 
oiseaux ne se montrent plus en nombre qu’avec les terrains tertiaires 
(1) M. Élic de Beaumont pense que le nouveau grès rouge dépend des terrains triasiques 
inférieurs. 
