210 TROISIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS ZOOLOGIQUES. 
fait qui lient à l’organisation. En effet, comment vivent aujourd’hui tous 
les genres de reptiles fossiles que nous voyons arriver jusqu’à l’époque 
actuelle? D’après l’observation directe, nous savons qu’à l’exception des 
Chelonia , ils sont tous terrestres, ou des eaux douces, et qu’ils respirent 
l’air en nature, comme les oiseaux et les mammifères. Si nous nous 
posons la même question pour les genres de reptiles perdus antérieurs 
aux terrains tertiaires, nous verrons au contraire, par les gisements où 
ils ont été trouvés, qu’ils sont tous des mers, ou du littoral maritime. 
Nous insistons sur ce fait qui, nous le croyons, est la cause de la diffé¬ 
rence de répartition générale qui existe entre les reptiles et les vertébrés 
supérieurs, puisque nous la trouvons marquée dans toutes les séries ani¬ 
males qui contiennent à la fois des êtres marins, et des êtres terrestres 
ou fluviatiles. 
§ 280. Comparaison des ordres entre eux. Pour nous assurer si les 
diverses séries des reptiles sont réparties d’une manière uniforme, nous 
allons les comparer entre elles, en commençant par les plus anciennes. 
Les Sauriens , représentés aujourd’hui par les crocodiles et par les lé¬ 
zards, sont les premiers reptiles qui aient paru à la surface de la terre 
avec l’étage carbomférien des terrains paléozoïques; ils sont plus nom¬ 
breux dans les terrains triasiques ; ont eu leur maximum de développe¬ 
ment dans les terrains jurassiques ; ont diminué ensuite de nombre avec 
les terrains crétacés, pour ne plus montrer qu’un seul genre dans les ter¬ 
rains tertiaires. Nous pouvons donc dire que cette série est dans une pé¬ 
riode décroissante, depuis les terrains jurassiques jusqu’à l’époque ac¬ 
tuelle; car on ne peut comparer les crocodiles, les iguanes, et les autres 
reptiles terrestres de notre époque à ces énormes sauriens, qui couvraient 
le littoral maritime des anciens continents, à ces géants aquatiques qui à 
l’époquedes terrains jurassiques, pouvaient rivaliser, dans les mers, avec 
nos énormes cétacés. En descendant jusqu’aux familles si différentes les 
unes des autres dans cet ordre, nous trouverons encore des résultats plus 
curieux : puisque, sur six familles, quatre tout entières ont cessé d’exis¬ 
ter et ne montrent plus aujourd’hui un seul représentant. Nous verrons, 
par exemple, les Megalosauridœ , animaux riverains de grande taille, 
commencer avec les terrains jurassiques et s’éteindre avec les terrains 
crétacés inférieurs ; les Labyrinthidœ , grands animaux également rive¬ 
rains, intermédiaires entre les sauriens et les batraciens, être spéciaux 
aux terrains triasiques ; les Ichthyosauridæ , autres reptiles essentielle¬ 
ment nageurs et conformés pour vivre dans les mers, comme les céta¬ 
cés avec lesquels ils pourraient rivaliser de taille, commencer avec l’é¬ 
tage conchylien et ne pas s’élever au-dessus des terrains jurassiques ; 
enfin les Pterodaciylidæ , plus étranges encore par leur conformation, 
puisque d’un coté ils étaient propres au vol, tandis que leur gisement 
