CHAP. VI. — REPTILES. 
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les indique pourtant comme des animaux littoraux des mers, paraître avec 
les terrains jurassiques, sans franchir l’étage le plus inférieur des terrains 
crétacés. 
Les Chéloniens ou tortues semblent avoir laissé des empreintes phy¬ 
siologiques de pas avec l’étage conchylien, et l’on peut dire que les gen¬ 
res ont suivi une progression croissante, en traversant tous les étages 
jusqu’à l’époque actuelle, où ils sont au maximum de leur développe¬ 
ment de formes génériques. On doit encore faire remarquer ici, que les 
tortues antérieures aux terrains crétacés se trouvent dans des couches 
purement marines, ce qui porterait à croire qu’elles habitaient le litto¬ 
ral des mers anciennes, bien que souvent les genres auxquels on les 
rapporte aujourd’hui soient seulement des eaux douces. 
Les Ophidiens ou serpents montrent une distribution tout à fait dis¬ 
tincte des ordres précédents et analogue à la distribution générale des 
animaux purement terrestres, comme l’ensemble des mammifères et des 
oiseaux. En effet, ils se montrent, pour la première fois, avec les terrains 
tertiaires de l’étage parisien, et vont en augmentant de nombre jusqu’à 
l’époque actuelle où ils montrent le maximum de leurs genres. Ils sont, 
dès lors, en voie croissante de développement de formes. 
Les Batraciens ou grenouilles suivent la même répartition que les 
ophidiens ; !eurs % premiers genres naissent avec l’étage falunien des ter¬ 
rains tertiaires, augmentent de nombre jusqu’à nos jours, où ils sont 
aujourd’hui à leur maximum. Ces animaux sont donc également en voie 
croissante de développement. Tous sont terrestres ou des eaux douces. 
La comparaison que nous venons d’établir prouve que les sauriens 
sont dans une période décroissante de développement de forme zoo¬ 
logique; tandis que les chéloniens, les ophidiens et les batraciens 
sont, au contraire, dans une voie croissante. Qu’en conclure relative¬ 
ment à la loi de perfectionnement des êtres? c’est qu’il y a ici une 
grave exception ; car les sauriens que nous avons vu appartenir à ce 
grandiose de l’animalisation des terrains triasiques et jurassiques, ne 
peuvent être placés, dans l’ordre de perfection des êtres, après les trois 
séries qui sont encore en progression croissante. S’il pouvait, du reste, 
exister quelques doutes sur la non-généralité de cette prétendue perfec¬ 
tion successive des êtres, en suivant l’ordre chronologique de leur appa¬ 
rition à la surface du globe, elle serait au moins prouvée par l’étude com¬ 
parative de l’instant d’apparition des ordres des reptiles. Le plus ancien 
de tous est l’ordre des sauriens, qui apparaît avec la fin des terrains 
paléozoïques. L’ordre des chéloniens se montre, pour ainsi dire, en même 
temps, quand nous voyons les premiers ophidiens et batraciens ne se 
montrer que vingt-un étages plus tard, dans les terrains tertiaires. Per¬ 
sonne assurément ne pourra, dans l’ordre de perfection croissante, placer 
