CHAP. VI. — POISSONS. 
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les reptiles ; en effet, comme aucun des 67 genres fossiles de notre ta¬ 
bleau n° 3 n’occupe tous les étages, et qu’ils sont, au contraire, tous 
limités dans une plus ou moins large série d’étages, ils peuvent être ap¬ 
pliqués, comme caractères négatifs, pour les terrains et les étages, soit 
supérieurs, soit inférieurs, où ils ne se sont pas encore rencontrés, ainsi 
que l’indique le tableau. Les 67 genres peuvent servir de caractères né¬ 
gatifs pour les trois étages inférieurs, silurien, dévonien et earboniférien, 
des terrains paléozoïques, etc., etc. 
Les caroxières slratigraphiques positifs (§ 245) sont également mar¬ 
qués par tous les genres de reptiles, suivant l’extension qu’ils occupent 
dans les âges géologiques ; ils le sont d’autant plus que : sur les 67 gen¬ 
res, 54 n’arrivant pas à l’époque actuelle, sont perdus, relativement aux 
.aunes postérieures et à la faune d’aujourd’hui ; et que l’on compte sur 
le total, 39 genres, ou plus de la moitié, qui jusqu’à présent sont cir¬ 
conscrits dans un seul étage géologique. 
La persistance des caractères positifs (§ 246) est également très- 
marquée chez les reptiles, comme on peut le voir pour les genres lch- 
thyosaurus , Plesiosaurus , Chelonia , Crocodilus, etc., etc. 11 en est de 
même des déductions géologiques tirées des espèces (§ 247) : c ’est que 
les 276 espèces fossiles connues paraissent être propres à l’étage où el¬ 
les ont vécu et qu’elles peuvent, dès lors, être considérées comme autant 
de formes caractéristiques. 
CLASSE DES POISSONS. 
§ 285. Les poissons vivant essentiellement dans Peau, où ils respirent 
au moyen de branchies, comme les mammifères respirent l’air en nature 
au moyen de poumons, sont conformés de manière à y vivre avec au¬ 
tant de liberté que les animaux terrestres à la surface des continents. 
Ils n’ont plus de membres distincts, mais bien des organes de natation. 
Leur corps est tout d’une venue, afin d’offrir moins de résistance à l’élé¬ 
ment aqueux. Leur tête, aussi épaisse que le tronc, n’en est pas séparée par 
un rétrécissement semblable à ce que l’on nomme le cou chez les autres 
vertébrés, et la queue, par sa grosseur à sa base, ne se distingue pas du 
reste du corps. Les poissons sont munis de nageoires , c’est-à-dire d’or¬ 
ganes particuliers propres à imprimer et à diriger les mouvements 
dans l’eau ; ces nageoires sont placées, les unes sur le dos ou sur la ligne 
médiane abdominale ou à l’extrémité, postérieure du corps, elles sont 
impaires: ce sont les nageoires dites dorsales , anales , caudales 
(Voy. fig. t il). Les autres sont disposées sur les côtés du corps et par pai¬ 
res ; elles représentent les membres des vertébrés supérieurs : ce sont les 
nageoires pectorales et abdominales. Les nageoires consistent presque 
toujours en un repli de la peau soutenu par des tiges osseuses ou carti- 
