236 TROISIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS ZOOLOGIQUES. 
genres fossiles appartiennent à des familles très-nombreuses aujour¬ 
d’hui. 
Les Cténoïdes suivent en tout la distribution géologique des Cycloïdes, 
avec cette seule différence que neuf familles sur dix sont inconnues 
dans les terrains crétacés et ne commencent qu’avec les terrains ter¬ 
tiaires. De même, toutes les familles fossiles existent aujourd’hui avec 
un immense développement de formes génériques. 
Les Pleuronectoïdes, qui comprennent nos soles, nos turbots, nos li¬ 
mandes , commencent encore bien plus tard, puisque nous n’en con¬ 
naissons qu’un seul genre fossile de l’étage inférieur des terrains ter¬ 
tiaires. Ils sont, dès lors, dans tout leur maximum de développement 
avec l’époque actuelle. 
D’après la comparaison qui précède, on voit que les Placoïdes et les 
Ganoïdes sont dans une période de décroissance, tandis que les Cy¬ 
cloïdes, les Cténoïdes et les Pleuronectoïdes sont, au contraire, dans 
une grande voie croissante. Ici, comme pour les reptiles (§ 280), nous 
voyons tous les faits en contradiction complète avec la loi de perfec¬ 
tionnement des êtres, en marchant des époques anciennes aux plus 
modernes. Nous avons fait remarquer (§ 287) que les placoïdes ou pois¬ 
sons chondroptérygiens, par leurs rapports avec les reptiles, étaient les 
plus parfaits de toute la classe ; ce sont, pourtant, les premiers qui pa¬ 
raissent à la surface du globe. Les Cycloïdes et les Cténoïdes, qui leur 
sont bien inférieurs, inconnus dans les terrains paléozoïques, triasiques 
et jurassiques, ne paraissent que vingt-deux étages plus tard avec les 
terrains crétacés. Les Pleuronectoïdes, qui n’ont plus de formes symé¬ 
triques, et qui sont pour ainsi dire des poissons dont la nature est dé¬ 
formée, sont inconnus même dans les terrains crétacés et ne se mon¬ 
trent qu’avec les terrains tertiaires, c’est-à-dire vingt-quatre étages 
plus tard que les Placoïdes, les poissons les plus parfaits. 11 sera, dès 
lors, démontré que les poissons, comparaison faite de leurs ordres avec 
l’instant chronologique de leur apparition sur le globe, ont marché des 
plus parfaits aux plus imparfaits, au lieu de perfectionner leurs 
formes. 
§ 333. Déductions zoologiques générales (Voyez le tableau n° 4). 
Comparés dans leurs nombres, sans avoir égard aux ordres, les genres 
de poissons nous amènent à des résultats d’une autre nature. Ils appa¬ 
raissent pour la première fois avec l’étage silurien, le premier des ter¬ 
rains paléozoïques. Ces derniers terrains en montrent dans leur ensem¬ 
ble 67, les terrains triasiques 15, les terrains jurassiques 56, les terrains 
crétacés 46, et les terrains tertiaires 141. 11 résulterait, de la compa¬ 
raison des genres fossiles seulement, que les formes, déjà très-nom¬ 
breuses dans les âges inférieurs, ont pourtant été en progression 
