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CHAP. VIII. — ANIMAUX MOLLUSQUES. 
conique, la coquille le suit extérieurement et intérieurement. Lorsque 
le manteau forme deux lobes latéraux, il y a deux coquilles symétri¬ 
ques, dans le cas où ces lobes sont égaux, et deux coquilles inégales 
dans le cas où ils sont inégaux. Lorsque enfin quelques parties n’ont pas 
été recouvertes par les deux coquilles, qu’on appelle alors valves , un 
plus grand nombre de pièces testacées devient nécessaire pour les pro¬ 
téger. Indépendamment de ces pièces testacées, qu’on nomme coquilles 
et qui dépendent du manteau, il en est de moins importantes fixées au 
pied. Ces pièces testacées ou cornées, toujours médiocres, ont été, d’a¬ 
près leurs fonctions, nommées opercules. 
§ 418. Suivantsa position, sa forme générale extérieure ou intérieure, 
la coquille change de fonctions dans l’organisme des mollusques. 
Externe, elle est presque toujours un corps protecteur, soit de l’ensem¬ 
ble de l’animal, soit d’une ou de plusieurs de ses parties. En effet, quand 
elle se trouve assez grande pour loger l’animal contracté, qu’elle soit 
spirale, conique, composée d’une pièce ou de deux, elle sert évidem¬ 
ment à le soustraire aux atteintes extérieures auxquelles l’expose sa na¬ 
ture mollasse. Rudimentaire seulement, elle en protège les branchies ou 
les parties les plus délicates. 
Placée au milieu des téguments, la coquille interne ne peut conserver 
les mêmes fonctions. Par sa position longitudinale, elle doit soutenir la 
masse charnue, comme les os des mammifères ; donner à l’animal des 
points d’appui dans la contraction musculaire, et dès lors plus de force 
dans sa natation. 
La singulière disposition des loges aériennes que présente l’intérieur 
de quelques coquilles dénote encore d’autres fonctions que nous décri¬ 
rons avec détail, en parlant des céphalopodes. Ces fonctions sont des 
moyens d’allége donnés par la nature à tous les animaux, pour rétablir 
l’équilibre et les rendre plus légers, par l’addition de nouvelles loges 
aériennes, au fur et à mesure qu’ils grandissent et que leur corps se dé¬ 
veloppe. Elies sont analogues à celles de la vessie natatoire des poissons. 
Dans presque tous les cas, la coquille remplit des fonctions très-com¬ 
pliquées; si, par son extension, elle abrite l’animal; si, par ses loges 
aériennes, elle fait l’office d’allége, il est certain que, par les différents 
muscles qui s’y rattachent, elle sert encore de point d’appui, de centre 
de mouvement. C’est, en effet, sur la paroi interne des coquilles que 
s’insèrent les leviers puissants qui servent, dans la contraction, à fer¬ 
mer si brusquement une coquille bivalve, ou à rapprocher l’opercule de 
l’ouverture des coquilles spirales, afin de garantir l’animal des atteintes 
extérieures. C’est aussi sur les coquilles que portent les points d’ap¬ 
pui de contraction des bivalves, et de presque toutes les parties des gas¬ 
téropodes. 
