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CHAP. VIII. — MOLLUSQUES CÉPHALOPODES. 
ils veulent promptement échapper à la poursuite des autres animaux, 
ils sont, contrairement à la loi ordinaire, obligés d’aller à reculons, sans 
jamais pouvoir calculer la portée de leur élan ; c’est ainsi qu’ils s’élan¬ 
cent dans les airs, au sein des océans, ou qu’ils s’échouent sur la grève, 
près du littoral des continents. Les animaux qui vivent constamment au 
milieu des mers ne sont pas sujets à trouver d’obstacles dans leur nage 
rétrograde; aussi leur osselet est-il entièrement corné, comme celui 
des onychoteuthes, des ommastrèphes, qui ne s’approchent que fortui¬ 
tement des côtes ; mais, lorsque ces animaux sont exposés à rencontrer 
fréquemment des obstacles qui pourraient les blesser, lorsqu’ils s’élan¬ 
cent la tête en arrière sans être à portée de les apprécier, la nature les a 
pourvus d’une partie protectrice, consistant en un rostre calcaire, dur, 
le plus souvent aigu, capable de résister aux divers chocs (1). Cette 
partie rostrale est ordinairement conique ; elle termine, en arrière, l’ex¬ 
trémité de la coquille en une pointe indépendante des cloisons, chez la 
seiche et le spirulirostre, ou bien enveloppe et protège les loges aérien¬ 
nes chez la bélemnite, tout en se prolongeant bien au delà, en une 
pointe plus ou moins aiguë. Suivant cette explication, le rostre des 
seiches, des béloptères, des spirulirostres et des bélemnites, ne serait, 
zoologiquement parlant, qu’un corps protecteur, qu’une partie méca¬ 
nique placée en arrière, du côté où l’animal s’avance, pour résister au 
choc sur les corps durs et le garantir de toute blessure organique. 
Cette partie n’aurait, dès lors, qu’une importance secondaire dans l’éco¬ 
nomie animale; et la forme, par suite des fréquentes lésions, en serait, 
plus que celle de toutes les autres, susceptible de nombreuses modifi¬ 
cations dans une seule et même espèce, ce qu’on observe, du reste, dans 
l’extrémité du rostre des bélemnites. 
Défini pour ces fonctions, le rostre nous donne encore, en scrutant 
les faits, des résultats curieux et surtout très-utiles, comme application 
aux fossiles, sur les habitudes des animaux qui en sont pourvus. Le seul 
genre muni de rostre, parmi ceux qui vivent actuellement, est la seiche. 
La seiche est, sans contredit, le céphalopode le plus côtier. D’un autre 
côté, on n’a pas vu de rostre parmi les genres de céphalopodes des hau¬ 
tes mers, comme chez l’ommastrèphe, l’onychoteuthe, etc. On devrait 
donc croire que le rostre peut caractériser les animaux côtiers ; et cela 
avec d’autant plus de raison, que l’animal qui reste toujours au sein 
des océans n’en a pas besoin, et que ce corps protecteur n’est réelle¬ 
ment utile qu’aux céphalopodes qui, se tenant plus souvent sur le lit- 
(1) Nous avons toujours vu, chez les seiches, l’extrémité du rostre sortir en dehors des tégu¬ 
ments. Il serait possible alors que le rostre pût encore servir d’arme, la pointe aiguë se trouvant 
peut-être dans les mêmes circonstances que les griffes des Onyçlioteuthis, qui rie sortent de leur 
membrane protectrice qu’à la volonté de l’animal. 
