4 CHAP. VIII. — MOLLUSQUES GASTÉROPODES. 
force d'application? Si l’on compare les termes employés pour dési¬ 
gner la longueur d’une coquille spirale, on sera surpris du peu d’accord 
de leur valeur conventionnelle. Quand on décrit, par exemple, des es¬ 
pèces du genre Turritella (§ 538), et qu’on veut distinguer comparati¬ 
vement la longueur de la spire, on dit : spire très-courte , spire courte , 
spire allongée ; spire très-allongée. Ceux qui ont l’habitude des coquilles 
connaissent alors la portée relative de ces trois mots dans le genre 
Turritella ; mais, en décrivant des Solarium (§ 573), on dit encore : spire 
très-courte , spire courte , spire allongée , spire très-allongée. Quand on 
compare, ensuite, les mêmes termes dans les deux genres, on voit la 
spire qu’on appelle très-longue , chez les Solarium, n’étrepas, à beaucoup 
près, aussi allongée que la spire très-courte chez les Turritella. Il faudra 
nécessairement en conclure que le vague de ces termes ne permet aucune 
application positive ; que la science a besoin d’un langage plus approprié 
à la hauteur où elle s’est placée; et cela d’autant plus rationnellement, 
que, n’étant plus guidé par les couleurs de la coquille, qui seules pré¬ 
venaient les erreurs chez les mollusques vivants, il faut, chez les co¬ 
quilles fossiles, s’attacher seulement aux formes. 
Frappé de cette vérité, nous avons cherché les moyens de combler 
une lacune aussi préjudiciable aux progrès des sciences. Les beaux mé¬ 
moires de MM. Mozelay, Naumann et Élie de Beaumont, nous ayant 
donné la certitude que les coquilles spirales s’accroissent généralement 
chez les espèces dans des proportions mathématiques invariables, il ne 
restait plus qu’à trouver des moyens d’appréciation justes, d’une applica¬ 
tion facile, et que leur simplicité même rendît usuels. Nous nous ser¬ 
vons à cet effet de notre hélicomètre, représenté figure 167. 
Ce sont deux branches parallèles, a b, dont l’une, a, est pourvue, à 
l’une de ses extrémités, d’un rapporteur ou demi-cercle, divisé en 180 
degrés; l’autre, b, sert de vernier. Elle est fixée à la branche a par un 
pivot qui correspond à l’axe du demi-cercle. 11 s’ensuit que ces deux 
branches s’ouvrant en haut, le vernier vient donner, sur le rappor¬ 
teur, le nombre de degrés que forme l’ouverture de l’angle. Une 
coquille c, placée entre les deux branches, jusqu’à ce que cel¬ 
les-ci soient en contact immédiat, parallèlement aux deux côtés du 
triangle formé par l’allongement spiral, on n’aura plus qu’à regarder 
le vernier pour savoir quel est Yangle spiral de cette coquille, qu’on 
peut indiquer par un chiffre, au lieu d’un adjectif vague ; et, dès 
lors, on en fera une application positive. Nous allons entrer, à 
l’égard des mesures, dans quelques détails qui nous paraissent indis¬ 
pensables. 
Les coquilles turbinées ont, presque toutes, un angle spiral régulier, 
et toujours identique. Il est beaucoup d’espèces où un grand 
