150 TROISIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS ZOOLOG1QLES. 
Les Crinoïdes libres , auxquels appartiennent les Comatules , ont com¬ 
mencé bien plus tard. Ils manquent dans les terrains paléozoïques et 
triasiques. Leur premier genre se montre avec l’étage bathonien, le cin¬ 
quième des terrains jurassiques, et le maximum se trouve dans l’étage 
oxfordien, le septième des mêmes terrains. Ils montrent 4 genres dans 
les terrains jurassiques, 3 dans les terrains crétacés, aucun genre dans 
les terrains tertiaires; et, à l’époque actuelle, il en existe deux seu¬ 
lement. Ici, quoique les genres aient paru, plus tard ils suivent la 
même marche décroissante de développement générique, depuis les 
terrains jurassiques jusqu’à présent. 
Les deux séries sont donc dans leur période décroissante, l’une de¬ 
puis les terrains paléozoïques, l’autre depuis les terrains jurassiques. 
Dès lors les Crinoïdes sont en contradiction complète avec l’hypo¬ 
thèse qui faisait croire au perfectionnement des êtres dans les âges 
du monde. 
La comparaison de l’instant d’apparition des deux séries par rapport 
à la perfection de leurs organes nous amène à des conclusions dif¬ 
férentes. Si d’être libre donne un degré de plus de perfection que 
d’être fixe, assurément les Crinoïdes libres ayant paru les derniers, on 
pourrait y voir une marche dans le sens de la perfection ; mais comme 
toutes les deux sont également, aujourd’hui, dans la période décrois¬ 
sante de développement générique, on peut dire qu’il n’y a nullement 
eu marche croissante de perfection des organes des âges anciens aux 
plus modernes. 
L’ensemble numérique des genres pris dans l’ordre chronologique 
par terrains nous amène-t-il à des conclusions identiques? Les con¬ 
naissances actuelles donnent aux terrains paléozoïques 39 genres; aux 
terrains triasiques, 2; aux terrains jurassiques, 12; aux terrains cré¬ 
tacés, 8; aux terrains tertiaires, 2; et à l’époque actuelle, 4. Les genres 
sont donc dans une décroissance numérique constante, depuis le pre¬ 
mier âge du monde animé jusqu’à notre époque, et ils restent aujour¬ 
d’hui à près d’un dixième de ce qu’ils étaient dans ces premiers âges du 
monde. Nous avons donc ici une marche tout à fait rétrograde. 
§1150. Déductions climatologiques et géographiques. Le peu 
de genres vivants connus nous amène cependant à des conclusions 
importantes. Les Crinoïdes fixes actuels, tels que les Pentacrinus, sont 
spéciaux aux grandes profondeurs des mers chaudes des Antilles. 
Comme on les trouve en France et en Europe pendant toute la série 
des terrains jusqu’aux dernières époques tertiaires, on doit croire que 
ces mêmes régions jouissaient d’une température beaucoup plus chaude 
qu’aujourd’hui. La présence des Pentacrinus en Europe prouve encore 
que la distribution géographique actuelle est tout à fait différente de la 
