208 TROISIÈME PARTIE. - ÉLÉMENTS ZOOLOGIQLES. 
polypier, comme le croyait Lamarck, et qui, même, ne montrent plus de 
traces de sensibilité. Ce sont des corps polymorphes gélatineux ou albu¬ 
mineux, composés de granules transparents et sphériques, entourés de 
mucus, et soutenus par un squelette corné ou testacé , fibreux ou poreux, 
percés ou non par des oscules , qui sont les ouvertures extérieures de 
canaux aquifères creusés dans la substance même, et continuellement 
traversés par des courants. Suivant les observations de M. Grant, l’eau 
liquide pénètre dans le tissu par de petits pores afférents, répandus a la 
surface de ce corps, et en sort par les oscules ou les grands orifices 
fécaux. 
La masse animale étant toujours la même, il ne reste d’autres carac¬ 
tères, pour diviser les nombreuses espèces en genres, que les caractères 
déduits de la nature du squelette intérieur. Plusieurs auteurs ont classé 
les espèces vivantes à réseaux cornés; ainsi, M. Schweigger, en 1819, 
se basant sur la forme extérieure, fait de l’éponge commune (. Spongia 
offtcinalis) le genre Achilleum ; de l’éponge tubuleuse S. fistularis), 
le genre Scyphia ; du S. Oculala, le genre Manon , et de YAlcion ficus , 
le genre Tragos. 
M. Fleming, partant de la nature des tissus et de la présence des spi¬ 
culés de silice ou de calcaire, a formé seulement trois divisions très-ra¬ 
tionnelles. M. Milne Edwards a aussi proposé des groupes qui nous 
paraissent devoir être adoptés parmi les éponges connues; mais il est 
étonnant que les nombreuses espèces fossiles de spongiaires n’aient 
jamais été le sujet d’aucun travail d’observation. On a lieu de s’étonner 
de voir M. Goldfuss, ne tenant aucun compte de la nature pure¬ 
ment testacée de ces spongiaires fossiles, se baser sur des à peu près 
très-éloignés d’aspect extérieur, pour les classer dans les genres Achil¬ 
leum , Scyphia , Manon et Tragos de M. Schweigger , destinés, comme 
on Ta vu, à renfermer des éponges à réseau corné, qui n’ont absolu¬ 
ment aucun rapport avec les espèces fossiles. 11 suffit, en effet, de jeter 
le coup cPœil le plus superficiel sur les spongiaires fossiles, pour s’assu¬ 
rer qu’ils n’ont jamais été cornés, mais que leur tissu a toujours été 
calcaire et pierreux ; ce dont on peut acquérir la preuve en voyant les 
coquilles parasites qui les recouvrent, et qui, dans aucun cas, n’auraient 
pu se fixer et croître sur une éponge cornée de la nature des éponges 
actuelles. D’ailleurs, en étudiant ces spongiaires fossiles, on reconnaît 
qu’elles avaient un tissu testacé non formé de réseaux filamenteux 
cornés, mais bien d’une masse poreuse, plus ou moins criblée de pores 
affluents, et ayant ou non des oscules ou orifices fécaux réguliers. On 
reconnaît encore que ce tissu était de contexture testacée, avant la fos¬ 
silisation ; et que, s’il est devenu, quelquefois, plus dense par la pénétra¬ 
tion des particules fossilisantes, il n’en a pas moins été ferme et cal- 
