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CHAP. IX. - RÉSULTATS GÉNÉRAUX. ' 
croissantes ou décroissantes, le perfectionnement progressif des êtres est 
tout à fait illusoire pour les animaux mollusques, qui, depuis les pre¬ 
miers âges du monde jusqu’à présent, ont, au contraire, marché dans 
la voie de dégénérescence la plus marquée, la plus positive. 
§ 1563. Embranchement des animaux annelés. Nous citons ici 
cet embranchement plutôt pour compléter le cadre de nos considéra¬ 
tions que pour en faire un parallèle régulier avec les autres ; car, de tous 
les êtres, ces derniers ont été le plus facilement détruits dans les couches 
terrestres, qui ne nous offrent plus, sans doute, que quelques débris 
échappés à leur prompte altération et aux grandes commotions géolo¬ 
giques du globe. Les animaux annelés fossiles, tels que nous les connais¬ 
sons, offrent le résultat numérique suivant : 
En décroissance, 1 ordre; en croissance, 18; rapport, 1/18. Le rapport 
de nombre est d’un dix-huitième pour les animaux annelés; mais, 
comme nous l’avons dit, ce résultat n’est basé que sur le peu de débris 
de ces animaux qui ont pu échapper à l’anéantissement général de ces 
êtres peu faits pour résister à des causes si nombreuses de complète des¬ 
truction. Cet ordre en décroissance, celui des Crustacés trilobites , qui 
né avec la première animalisation du globe y trouve son maximum, 
et disparaît du monde animé deux étages après, appartient du reste 
aux Crustacés, animaux plus parfaits, par exemple, que les Annelides, 
que les Cirrhipèdes, dont le maximum se trouve à l’époque actuelle. 
§ 1564. Embranchement des animaux vertébrés. L’embranche¬ 
ment des êtres les plus parfaits, celui auquel appartient l’homme, devrait, 
si la loi du perfectionnement existait, ne montrer aucun ordre en dé¬ 
croissance: ce qui ne résulte pas des faits; car l’observation donne le 
résultat suivant : 
En décroissance, 5 ordres ; en croissance, 23 ; rapport, plus de 1/5. Le 
rapport de nombre est de plus d’un cinquième, ou un peu moins d’un 
quart, proportion énorme pour des animaux si élevés dans l’échelle. Ce 
résultat prouve que les quatre embranchements ont marché parallèle¬ 
ment, et non successivement, dans leur développement de formes. 
Voyons maintenant, suivant la place qu’occupent ces 5 ordres dans 
les animaux vertébrés, si la loi de perfectionnement existe. Les ani¬ 
maux vertébrés, d’après leur degré croissant de perfection physio¬ 
logique, se composent des Poissons, des Reptiles, des Oiseaux et des 
Mammifères. Si cet embranchement avait suivi la ligne graduelle du per¬ 
fectionnement, on devrait trouver tous les ordres en voie de décroissance 
parmi les Poissons, les moins parfaits, et aucun dans les Mammifères. 11 
n’en est pourtant pas ainsi : car, sur les 5 ordres en décroissance, 2 
appartiennent aux Poissons, les Placoïdes et les Ganoïdes ; 1 aux 
Reptiles, les Sauriens ; et 2 aux Mammifères, les Pachydermes et les 
