224 TROISIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS ZOOLOGIQUES. 
Édentés. Les 2 ordres de Poissons, les Ganoïdes et les Placoïdes, ne 
sont pas les moins parfaits de l’ensemble : puisque non-seulement ils 
sont supérieurs, sous ce rapport, aux Pleuronectoïdes ou poissons non 
symétriques encore dans la période croissante ; mais encore, parmi eux, 
les Placoïdes, dont dépendent les Squales, sont encore d’après les belles 
recherches de M.Buvernoy, supérieurs à tous les autres Poissons, sous le 
rapport de la perfection. Suivant ce résultat, les Poissons auraient suivi 
une marche contraire au perfectionnement. L’ordre des Reptiles en 
décroissance, celui des Sauriens, n’était certainement pas le dernier des 
Reptiles, puisqu’il est supérieur, à tous égards, aux Batraciens , sou¬ 
mis à des métamorphoses et dans la voie croissante. Les Mammifères en 
voie décroissante, les Pachydermes et les Édentés, sont, sans aucun 
doute, plus parfaits que les Cétacés , toujours en voie croissante. Il est 
donc évident que, chez les animaux vertébrés, considérés suivant les 
périodes croissantes et décroissantes, non-seulement il n’y a pas de 
preuves du perfectionnement successif, mais qu’ils donnent, au contraire, 
des preuves de la non-existence de cette marche. Il est encore certain 
que, d’après les considérations qui précèdent, les classes de cet embran¬ 
chement n’ont pas marché successivement, mais bien parallèlement ; ce 
qui exclut tout à fait ce perfectionnement successif. 
§ 1565. En nous résumant sur l’ensemble des périodes croissantes et 
décroissantes des ordres d’animaux comparés aux âges du monde, on 
voit que, suivant le nombre des ordres, la majorité serait encore dans la 
voie croissante; tandis que, suivant la valeur des caractères physiologi¬ 
ques comparés à l’âge, tous ces résultats numériques disparaissent pour 
faire place à la démonstration la plus certaine du non-perfectionnement 
successif des êtres. 
En effet, les détails dans lesquels nous sommes entré à chaque em¬ 
branchement conduisent à cette conclusion très-importante : Si l’hypo¬ 
thèse du perfectionnement progressif existait, on devrait trouver tous les 
ordres dans la période décroissante parmi les animaux rayonnés les plus 
imparfaits, et aucun parmi les animaux vertébrés les plus parfaits, tous 
ces ordres en décroissance ne se trouvant pas dans le premier embran¬ 
chement, puisque les animaux vertébrés en offrent dans des proportions 
peu différentes. On voit, dès lors, que ces quatre embranchements n’ont 
pas marché successivement, suivant leur degré de perfection compara¬ 
tive dans les âges du monde, mais sur quatre lignes parallèles indé¬ 
pendantes, résultat tout à fait contraire au perfectionnement progressif 
pris en général. 
S’il existait, du reste, quelques doutes à cet égard, la comparaison du 
nombre des ordres dans chaque classe, comme nous l’avons fait res¬ 
sortir dans un tableau spécial (voyez notre 17 e tableau), viendrait prou- 
