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CHAP. IX. — RÉSULTATS GÉNÉRAUX. 
un état de repos de la nature passée, pendant lequel il existait, comme 
dans la nature actuelle, des continents et des mers, des plantes et des 
animaux terrestres, des plantes et des animaux marins; et, dans les mers, 
des animaux pélagiens et des animaux côtiers à toutes les zones de pro¬ 
fondeur. Pour qu’un étage soit complet, il doit montrer un ensemble 
d’êtres terrestres ou marins, qui puisse représenter une époque tout 
entière, analogue au développement que nous voyons actuellement sur 
la terre. Lorsqu’on ne connaît que quelques parties de cet ensemble qui 
devrait exister à la fois, c’est que les autres ont été anéanties lors des 
perturbations géologiques, ou qu’elles nous sont encore inconnues. 
Ainsi donc, nous ne pourrions admettre, comme étage, des couches même 
discordantes, quelle que soit leur puissance, si elles ne contiennent pas 
leurs faunes caractéristiques. Nous regardons, par ce motif, comme tout 
à fait fausse l’idée que chaque étage doit avoir peu d’espèces spéciales; 
car il est évident que si (ce que nous démontrerons) chaque étage est une 
époque semblable à l’époque actuelle, il doit renfermer une faune pro¬ 
portionnée; et que si nous n’y connaissons que peu d’espèces, c’est 
que la trace de la plus grande partie des espèces de la faune qu’il 
renfermait a été entièrement anéantie ou nous est inconnue. Nous 
pensons encore que le nombre aujourd’hui découvert des espèces pro¬ 
pres à chaque étage doit considérablement s’augmenter par les recher¬ 
ches qui nous restent à faire pour connaître les divers âges du monde, 
sur tous les points du globe ; et nous ne serions pas étonné si ce nom¬ 
bre, par la suite, devait se tripler. 
§ 161 J. 11 est, relativement aux limites de l’étage, un écueil qu’il faut 
soigneusement éviter : c’est celui d’attacher trop d’importance à la dis¬ 
tribution locale des fossiles par couches, avant de s’être assuré si ces 
détails sont les mêmes sur tous les points du monde. Le plus souvent, 
en effet, quand, dans un bassin géologique, on trouve que telles couches 
renferment telles séries d’espèces, on est naturellement porté à regarder 
cette disposition comme un fait important de stratigraphie, comme une 
époque spéciale, distincte, quand ce n’est, le plus souvent, ainsi que 
nous nous en sommes aperçu par la comparaison, qu’une disposition 
purement locale, qui ne permet sa généralisation nulle part et qui tient 
seulementaux compositions des sédiments ou aux oscillations locales du 
sol, ce que nous chercherons à démontrer aux étages en particulier. 
§ 1612. üspèces caractéristiques en géologie. Quand la science 
était encore dans son enfance, on a pensé qu’il n’existait pour chaque 
époque géologique que quelques espèces caractéristiques. C’est une er¬ 
reur que fait disparaître l’étude comparative de tous les faits répartis à 
la surface du globe; car il est certain, au contraire, qu’à très-peu 
d’exceptions près pour les espèces communes (§ 1557), les 24,000 espèces 
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