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QUATRIÈME PARTIE. 
SUCCESSION CHRONOLOGIQUE DES AGES DU 1VSONDE. 
§ 1G14. Après avoir fait connaître, par un nombre considérable de 
faits, les diverses séries d’éléments qui peuvent nous éclairer sur l’his¬ 
toire du monde terrestre, il nous reste à les appliquer simultanément, 
afin d’atteindre notre but. Nous prenons pour point de départ, comme 
éléments de vérité, tous les phénomènes terrestres et marins déduits 
des causes actuelles ; tous les grands faits géologiques que nous avons 
énumérés ; enfin les éléments plus nombreux encore empruntés à la 
zoologie. Nous arriverons ainsi, en marchant du connu à l’inconnu, 
par l’accumulation et la comparaison des faits anciens et modernes, à 
l’histoire chronologique des phénomènes généraux et spéciaux qui se 
sont succédé à la surface de la terre, depuis sa première consolidation 
jusqu’à notre époque. 
Avant de commencer notre travail, qu’il nous soit permis de faire 
quelques réflexions générales sur la manière dont la Géologie a été sou- 
ventenvisagée jusqu’à présent. Le mot Géologie (depj, laterre, etde >070;, 
discours), suivant son acception la plus ordinaire, doit être synonyme de 
l ’histoire delà terre; car, pour bien faire saisir et comprendre tout ce 
que nous offre la composition si variée de cette partie extérieure de notre 
globe, accessible à nos investigations, qu’on nomme croûte terrestre , il 
convient de suivre l’ordre chronologique des faits, à mesure qu’ils ont 
concouru à consolider et à former cette croûte terrestre. Néanmoins 
tous les auteurs de traités de géologie n’ont pas suivi la même marche. 
Quelques-uns, effectivement, suivent l’ordre chronologique, en com¬ 
mençant par les parties les plus anciennes ; mais les autres, procédant 
d’une manière toute différente, parlent d’abord des âges les plus mo¬ 
dernes et s’enfoncent ensuite dans les couches terrestres, en un sens 
inverse à l’ordre chronologique. Nous ne discuterons pas ici les motifs 
qui ont déterminé ces derniers, parmi lesquels se trouvent des savants 
très-consciencieux; mais nous croyons devoir adopter la marche chro- 
