200 QUATRIÈME PARTIE. — SUCCESSION CHRONOLOGIQUE. 
nologique comme la plus logique, et comme la plus propre à l'intelligence 
des faits. Si nous comparons un instant la géologie à l’histoire, nous 
verrons, en effet, que cette marche est indispensable. Jamais, par 
exemple, un historien chargé d’écrire l’histoire de France ne la com¬ 
mencera par la révolution de 1848, pour arriver, ensuite, en remontant 
dans les siècles, jusqu’aux plus anciens Gaulois. Comme les faits sont 
presque toujours dépendants et le plus souvent une conséquence les 
uns des autres, ils ne sont, compréhensibles qu’autant qu’ils sont pla¬ 
cés dans leur ordre de succession. Nous croyons donc devoir adopter 
sans aucune restriction la marche chronologique ; méthode par la¬ 
quelle l’étude de la géologie se montrera toujours pleine d’attraits, 
puisqu’on verra s’y développer et s’y succéder ces phénomènes si variés, 
dont la connaissance peut seule jeter une vive lumière sur l’histoire si 
curieuse de notre planète. 
§ 1615. Pour faire l’histoire, il faut des dates; or, la date en géo¬ 
logie, comme en paléontologie, c’est l’àge relatif des terrains et des 
étages, donné par la superposition la plus rigoureuse des couches 
terrestres. Il est évident, par exemple, que la craie blanche, qui 
se trouve partout dans le bassin de Paris et de Londres, sous les 
terrains tertiaires, est plus ancienne que ces derniers, qui se sont 
déposés par-dessus, en la recouvrant ; que les terrains triasiques placés 
sous les terrains jurassiques, dans la Haute-Marne, et dans les Vosges, 
ont précédé les terrains jurassiques qu’on voit dessus. C’est en procédant 
ainsi, par le recouvrement positif des différents terrains et étages qui 
affleurent à la surface et sont les mêmes dans toutes les parties du 
monde, qu’on arrive à réunir les dates, l’âge relatif de tous les terrains 
et des étages qui composent l’écorce terrestre. Ces dates, cet âge relatif 
sont donnés par la superposition rigoureuse des étages sur les lieux 
où il n’y a pas de lacunes , où les époques se sont succédé dans un 
ordre régulier et sans interruption, comme en France et en Angleterre, 
où il ne manque presque aucune de ces époques, et où la superposition 
est parfaitement observée. Voici, du reste, comment nous sommes ar¬ 
rivé, dans nos recherches, à reconnaître la concordance des limites des 
terrains et des étages avec les faunes paiéontologiques qu’ils renferment 
et qui en complètent les horizons stratigraphiques. 
Nous avons voulu interroger la nature relativement à la solution stra- 
tigraphique.Dèsnos premières observations sur le sol de la France, à notre 
retour d’Amérique en 1834, nous avons reconnu qu’en remontant ou 
descendant la série des couches nous trouvions partout la même suc¬ 
cession d’êtres fossiles cantonnée dans les mêmes limites de hauteur 
géologique. Par la comparaison des faunes recueillies avec le plus grand 
soin, suivant la stratification rigoureusement observée, et réunies dans 
