264 QUATRIÈME PARTIE. — SUCCESSION CHRONOLOGIQUE. 
Nous avons mis en présence les roches piutoniques et les roches sédi- 
mentaires. 11 convient, dès lors, avant de chercher quel est le rôle que 
ces deux séries de roches ont joué dans l’histoire du monde, de définir 
l’origine et les caractères différents des unes et des autres. 
§ 1619. Nous appelons roches piutoniques ou d’origine ignée (1) 
toutes les roches qui, sans avoir égard à leur âge ni à leur composition 
chimique, se sont élaborées dans le foyer incandescent de la terre, sous 
l’influence d’une grande chaleur et d’une grande pression atmosphéri¬ 
ques, qu’elles aient paru seulement lors des fractures de la croûte 
terrestre ou qu’elles aient été projetées de l’intérieur à l’extérieur par 
les volcans. Leur caractère constant est de se montrer toujours sous des 
formes amorphes ou cristallines, mais jamais en lits parallèles pouvant 
constituer une stratification régulière. 
§ 1620. Nous appelons roches sédimentaires toutes les roches for¬ 
mées de molécules ou de sédiments amenés et déposés par les eaux 
qui recouvrent la terre, et qui, à tous les âges du monde, ont tendu 
à niveler les inégalités du sol terrestre et sous-marin. Leur caractère 
différentiel et constant tient aussi à leur origine. Gomme elles se sont 
déposées dans les eaux ou sous l’action d’un nivellement successif, elles 
sont toujours composées de lits parallèles ou de couches qui constituent 
une véritable stratification régulière (2). 
CHAPITRE PREMIER. 
CONSOLIDATION DE LA CROUTE TERRESTRE AVANT L’ANIMALISATION. 
§ 1621. La terre, comme nous l’avons déjà dit ailleurs, ne forme 
pas une sphère régulière, mais un sphéroïde isolé de toutes parts dans 
l’espace. Les mesures directes des méridiens terrestres ont eu pour ré¬ 
sultat de constater que la terre est sensiblement aplatie vers les pôles. 
Cette forme, cette plus grande convexité de la zone équatoriale, placée 
dans le sens de l’axe de rotation du globe terrestre, est très-importante 
à constater; car elle annonce que la terre n’a pas toujours été solide, 
(1) Ce sont les roches volcaniques et piutoniques , de M. Lyell. 
(2) Voyez, comment elles se forment, aux éléments stratigraphiques, § 73 et suivants. Ce sont 
les roches aqueuses de MM. Constant-Prévôt et Lyell. 
