GHAP. 1.— G0NS0L1D. DE LA CROUTE TERRESTRE. 265 
et que cette disposition est due à l’action combinée de la vitesse de 
rotation et de la force centripète, lorsque les matières qui la com- 
posentétaient à l’état pâteux , ou mieux, en fusion par suite de la cha¬ 
leur. 
Tout paraît donc prouver, que la terre était d’abord en état d’incan¬ 
descence. Pour arriver de ce premier état probablement pâteux, plutôt 
que liquide, à la consolidation que nous lui connaissons aujourd’hui, il a 
fallu nécessairement qu’elle subît l’effet du rayonnement vers l’espace 
céleste, et qu’elle se refroidît extérieurement. Si la terre n’avait eu, à sa 
surface extérieure, ni atmosphère ni eau, cette croûte extérieure se serait 
exclusivement formée de roches plutoniques ou roches d’origine ignée, 
qui, sous la forme non stratifiée, auraient représenté une pellicule de plus 
en plus puissante. L’èpaisissement de cette première croûte consolidée se 
serait faite, comme l’a judicieusement pensé M. Cordier, de haut en bas 
et de dehors en dedans, comme il a peut-être continué à le faire sous 
les roches stratifiées du globe; mais la terre se trouve entourée d’une at¬ 
mosphère et d’une masse considérable d’eau. Dès lors deux séries de 
phénomènes ont dû avoir lieu simultanément : l’une déterminée par le 
refroidissement des roches plutoniques, l’autre par le dépôt des sédi¬ 
ments dans l’élément aqueux. 
§ 1622. On conçoit facilement que, d’abord, le contact des parties en 
fusion avec l’eau dût naturellement volatiliser celles-ci en vapeurs, qui 
s’élevaient dans l’espace. Néanmoins, condensées par la température 
moins élevée des hautes régions de l’atmosphère, ces vapeurs devaient 
ensuite retomber en pluie torrentielle, pour former encore de nouvelles 
vapeurs. On conçoit aussi que ces eaux, toujours refroidies dans l’at¬ 
mosphère, et retombant après sur la terre, durent, par l’effet du rayon¬ 
nement vers l’espace, déterminer, à la longue, le refroidissement des 
parties de la croûte terrestre placées à l’extérieur. Une première pelli¬ 
cule coagulée, composée exclusivement de roches plutoniques, dut d’a¬ 
bord se former à la surface de la terre; mais le retrait constant des ma¬ 
tières par l’abaissement de la chaleur dut aussi constamment diviser 
cette pellicule en fragments qui, pendant un laps de temps considé¬ 
rable, se brisèrent, se coagulèrent de nouveau, se brisèrent encore, puis 
se réunirent. Dès ce moment, il dut commencer à se former, à la sur¬ 
face du globe, de nombreuses inégalités, qui, par suite de cette action con¬ 
tinue du refroidissement augmentant toujours la croûte consolidée, de¬ 
vaient être de plus en plus sensibles. La pellicule solide dut donc 
s’épaissir lentement, à mesure que les causes physiques extérieures de¬ 
venaient de plus en plus puissantes. On doit croire, dès lors, que les 
premières parties consolidées du globe dépendent des, roches plu¬ 
toniques qui s’épaississaient de plus en plus de dehors en dedans, ou 
11 . 
23 
