580 QUATRIÈME PARTIE. — SUCCESSION CHRONOLOGIQUE. 
du nivellement constant, déposées sur les points les plus profonds, qui 
devaient de toute nécessité changer de place à chaque époque. Il ne 
serait donc pas juste d’additionner ces grandes puissances de sédiments, 
qui devaient s’accumuler à chaque étage sur des points différents. 
§ 1661. Déductions tirées de la nature des sédiments et des fos¬ 
siles. — On conçoit que nous ne puissions entrer ici dans aucun dé¬ 
tail, les faits appartenant aux étages. Nous dirons seulement, comme 
faits généraux, qu’à chacun des étages nous avons trouvé qu’il existait 
des continents et des mers, que les continents étaient couverts de vé¬ 
gétation; que les mers avaient des points littoraux, des parties sous- 
marines voisines des côtes, et des parties sous-marines plus profondes 
avec des animaux spéciaux à ces zones, absolument comme les mers d’à 
présent; et qu’enfin elles étaient soumises à toutes les influences phy¬ 
siques que nous avons énumérées aux causes actuelles (§§ 73 à 143). On 
reconnaît encore que ces mers et ces continents étaient soumis aux 
mêmes oscillations du soi que nous voyons exister aujourd’hui dans le 
nord de l’Europe, ou sur beaucoup d’autres points depuis l’époque ac¬ 
tuelle ( § 5542). 
§ 1G62. La présence des végétaux fossiles, et dès lors de la houille , à 
chacune des cinq époques des terrains paléozoïques , prouve non-seu¬ 
lement ce que nous venons d’avancer, qu’il y avait des continents à cha¬ 
cune de ces époques, mais encore qu’il ne faut pas chercher de la houille 
seulement dans l’étage carboniférien. En effet, le charbon de terre s’ex¬ 
ploite en Portugal dans l’étage silurien ; en Espagne, les mines les plus 
riches paraissent dépendre de l’étage devonien, tandis qu’on l’a également 
signalé dans l’étage permien, en Saxe. Ces faits prouvent que si les dé¬ 
pôts houillers sont plus fréquents dans l’étage carboniférien, les autres 
étages paléozoïques peuvent fournir aussi leur part de houille à l’in¬ 
dustrie et aux arts. 11 faudra donc la rechercher dans tous les terrains 
paléozoïques. 
§ 1663. Caractères paléontologiques. Nous n’avons pas pu employer 
les caractères minéralogiques pour distinguer les terrains paléozoïques 
(§ 1659). On a même vu que la superposition était subordonnée à l’é¬ 
tude paléontologique pour reconnaître l’àge des lambeaux isolés, ou les 
limites des étages concordants. C’est donc de la paléontologie seulement 
que nous devons tirer les caractères distinctifs appelés, dans toutes les 
circonstances, à faire séparer les terrains paléozoïques des terrains tria- 
siques qui suivent immédiatement. 
§ 1664. Caractères négatifs tirés des genres. Pour distinguer les 
terrains paléozoïques des terrains triasiques , nous avons tous les genres, 
qui, nés pendant la période triasique, sont encore inconnus aux ter¬ 
rains paléontologiques; par exemple, les 16 genres de reptiles de notre 
